着一件华丽的乳色和服，和服的下摆处有水纹图案。她朝桌边姗姗走来时，我转过身在垫子上向她深深地鞠躬。她到了桌边，在我对面跪下，喝了一口女仆给她上的茶，然后说：

    “喏……千代，是吧？你为什么不跟我说说你今天下午是怎么从艺馆跑出来的？我敢肯定新田夫人不喜欢她的女仆大白天出去办私事。”

    我当然料不到她会问这种问题。豆叶啜着茶，望着我，完美的鹅蛋脸上亲切和蔼。最后，她说：

    “你是以为我要责骂你吧。但我只是关心你有没有因为来这里而给自己惹麻烦。”

    听到她这么说，我长出了一口气。“我没事，夫人。”我说，“有人派我出来买歌舞伎杂志和三味线弦。”

    “哦，那好办，这两样东西我都有许多。”她说，接着便叫她的女仆去拿了一些杂志和琴弦放在我面前的桌上。“你回艺馆时，带上它们，这样就没人会怀疑你去了哪里。嗯，告诉我一件事。我去你们艺馆吊唁的时候，见到了另一个与你同龄的女孩。”

    “那一定是南瓜。是脸圆圆的吧？”

    豆叶问我为什么叫她南瓜，我作了解释，她听完哈哈大笑。

    “这个南瓜。”她说，“她和初桃的关系怎么样？”

    “嗯，夫人。”我说，“我想南瓜在初桃心里的地位不会超过一片飘落在庭院里的树叶。”

    “真有诗意……一片飘落在庭院里的树叶。初桃也是这样对待你的吗？”

    我张开嘴巴想说话，可事实上我并不知道该说什么。我对豆叶知之甚少，在外人面前说初桃的坏话也不太合适。豆叶似乎感觉到了我的想法，因为她对我说：“初桃和我相识时，我才六岁，她也只有九岁。当你瞧着一只动物在如此长的一段岁月里尽干坏事，那它接下来会做什么也就不言自明了。”

    “她无法容忍有对手存在。”豆叶继续说道，“这就是她那样对待你的原因。”

    “初桃肯定不会把我视作她的对手，夫人。”我说，“我跟她比，就像小水坑和大海比。”

    “也许在祇园的茶屋里你不是她的对手。可是在你们艺馆里情况就不同了……新田夫人从未将初桃收作自己的女儿，你不觉得奇怪吗？新田艺馆一定是祇园里最富有的艺馆，但却没有继承人。收养初桃，新田夫人不但可以解决继承人的问题，而且初桃所有的收入都将归艺馆所有，不会有一文钱流到初桃的手里。况且初桃是一个非常成功的艺伎！你想想看，新田夫人和别人一样爱钱，本应该早就收养初桃了。她没那么做，一定是有一个非常充分的理由，你不觉得吗？”

    我过去肯定从未想过这个问题，不过听完豆叶的话，我坚信自己知道艺馆不收养初桃的确切原因。

    “收养初桃。”我说，“就像把老虎从笼子里放出来。”

    “千真万确。我断定新田夫人十分清楚初桃被收养后会变成一个什么样的女儿——她会想方设法把妈妈撵出去。一两年后，她大概就会变卖掉艺馆收藏的和服，然后退休。小千代，这就是初桃如此恨你的原因。至于那个叫南瓜的女孩子，我想新田夫人是不可能收养她的，所以初桃也不会担心她威胁自己的地位。”

    “豆叶小姐。”我说，“我肯定您还记得那件被毁掉的和服……”

    “你打算告诉我，你就是那个把墨水泼到它上面的女孩子吧。”

    “嗯……是的，夫人。尽管我敢肯定您十分清楚初桃是幕后主使，我还是希望自己有一天能亲自向您道歉。”

    豆叶凝视了我好一会儿，我不知道她在想什么，直到她说：

    “如果你是这样希望的，那你可以道歉。”

    我退到离桌子远一点的地方，深深地一鞠躬，头都快要碰到地垫了；但不等我开口