奉烟献茶了。

    简简单单，就把来意说了。同时掏出那两块钱放在桌上，说道：“小小一点润笔，看在朋友面上，莫嫌少罢。”单习虚笑道：“做这一点事还要钱。”孟北海道：“你的境况，我深知，这倒不必客气。不过有一句话，要声明在先。这篇东西，今天下午就要。老哥能不能马上就动手？”单习虚想道：“我从来做东西，也没有逢到这限时刻要的，四六文章，一时怎样抓得起来。但是说不行吧？又舍不得那两块钱。”孟北海看见他踌躇的样子，知道他是立刻做不起来。便道：“我现在还有事，不能在这里等。下午三点钟，我再来罢。”说了，孟北海自走去。这里单习虚急急忙忙，把饭吃完，将茶杯子里的剩茶，倒了一些在砚池里，一面磨墨，一面坐着出神。不知不觉之间，磨了一砚池浓墨。将墨放下，便把破网篮里的书，清理了一下，共拿出三样书，一种是《骄体文选》，一种是《骄体尺犊》，一种是《留青新集》。

    把这三种书，前后翻了几本，肚子里便有了些词藻，于是一面拟稿，一面涂稿，自己又深怕做迟了，赶不上钟点，做了几十个字，便站在门口，看一看对过小油盐店里的钟。所幸自己在十一点多钟就动了手，还不妨多多参考一下书。先做了一半，且把它誊出来。那文是：诚惶诚恐，谨奏者：橙黄桔绿，已尽三秋，水落冰凝，正逢十月。尧天舜日，人人诵太平之歌。墨雨欧风，处处有文明之象。花花世界，点缀维新，草草劳人，铺张莫旧。花天酒地，京都为首善之区。西皮二簧，一域居全国之上。鼓吹风雅，良有以也。举行菊选，不其然乎。伏维我梅又芳女士是几生修到，姓同林处士之妻。一字不同，名步梅大王之后。清歌妙舞，因是宜人。杏脸桃腮，岂不如佛？岂止倾城倾国，真有灭种之才。原来胡帝胡天，便是化仙之容。

    单习虚浑身摇摇摆摆，抖起文来，口里哼着，觉得很是得意。最后两句“岂止倾城倾国，真有灭种之才”，他以为这是进一步的笔法，禁不住心里自夸，便提起笔来，圈了两路密圈。这一段誊好，单习虚接上又撰后段。添减涂改，勉强做得两百字，便又走到门口去看一看对过小油盐铺里的钟。这一看不打紧，吓他一跳，原来两点钟，已经打过去了。掉转身跑回屋里，抓笔在手，往纸上便写。写了一句便用笔管戳着头发一阵，口里哼哼，搜索枯肠，拼命的构思。看看一张纸，快要涂完，大概字数不少，便又誊写出来。那文是：是故霓裳一曲，不在人间。羯鼓三挝，恍如天上。言来啧啧，谁不拜石榴之裙。魂断纷纷，客欲作牡丹之鬼。高山流水，锺期许是知音。

    黛玉寇珠，周郎敢言顾误。与天地合其德兮，日月同其明。是英雄本其色也，儿女惜其情。一人出，百家毕，四美具，二难并。懿欤盛哉！然而鸡群鹤立，滩上龙眼，未得良机，曷臻极位？凡属半面之交，都作一叹之憾。于是博徵众意，咸道不平。小开会议，共襄盛举。何如斯可矣，莫让戏界之状元。必也正名乎，请为坤伶之皇后。

    誊到这里，已经把稿誊完了，虽然觉得字数不多，还该望下续。可是要说的话，都已说尽，实在没有法子续下去。正在这里为难之时，孟北海又来了。单习虚越发着急，心想人都来了，我的稿子还没有作起来，岂不难为情。便把誊清的两张稿子纸，放在面前，原来涂改的底稿，却一把抓在手掌心里，揉成一团丢在字纸篓内。

    便对孟北海道：“对不起得很。上午本来就要动手的。但你先生走了以后，就来了一个朋友，拖去和他办一点私事，一直纠缠了几个钟头，刚才不多大会儿，才回来呢。到了家以后，我连茶都没有喝，赶着做起来，好在这样东西，我倒是作惯了，所以急急忙忙，一面做，一面写，居然做起十成之九。不是你先生来，就是这说话的工夫，我的稿子也做完了。”便把那两张誊清的稿子，递给孟北海。孟北海