在桌子靠近谢平一头的犄角上。小烟袋收口处，缀着一圈只有小指甲一半那么点大的小骨珠。有一根绿丝线从骨珠中空的洞眼里串过。丝综两头各有一个小玉坠子。一块是半寸见方的福禄版，一块雕着大拇指大的千寿桃。这还是那年谢平奉命护送回老家探亲的大婶、桂荣去乌鲁木齐上火车，到南梁一个小巷子里，在一个地摊上淘买到带回来送给老爷子的。

    “卷一根，还是点一根？”老爷子问。所谓“点一根”，就是抽纸烟。谢平没吱声。老爷子便扔了根“恒大”过来。那雪白的烟棵在空中打了个旋，直直颤颤地落在谢平脚面前的地上。谢平先起没去捡，僵持了一会儿，捡起来，捏在手里，折断了，揉碎了，往火炉盖上一撂，瓮声瓮气地说道：“我嘴里苦。谢谢了。”老爷子见他把烟揉了，眼梢的皱纹便一抽抽，大声斥责道：“这烟又惹你啥了？”谢平欠欠身，从上衣口袋里掏出包“恒大”，“啪”地一声撂在老爷子面前，自己却依然歪拧着脖子，只去看地下。

    “大气魄！”老爷子挖苦道。

    “哪有你分场长的气魄大。”谢平冷笑道，心里却一阵辛酸，苦涩。

    “我今天变相关了你禁闭。知道为啥吗？”

    “我又没当分场长。”

    “有件事也是今早起福海县的那小刘来之后跟我说了说，我才知道这件事叫福海县的同志挺难办。希望在两家合并前，妥善解决了……”

    “什么事？”

    “1968年，你到总场场部去找领导……”

    “那回，是你同意的。你说，那时他们处境困难，兴许好说话，能把我的处分撤销了，替我把党籍恢复了……”

    “后来你在场部干了些啥？”

    “没干啥呀。”

    “你带人去三台子林场砍过木头。”

    “是的……”

    “三台子林场现在归福海管。三台子有人告了你。要追究责任。状纸递到县里。县里知道你是我身边的人，先给我打招呼。过去嘛，不是一个单位，他们可以推托不管。以后一个单位，他们就难以推托。”

    “没什么要推托的。我自己的事，我自己了。五车木料，我没拿一根回家打箱子打柜。去三台子也是场部的人找的我。不是我主动……当事人都没死，查得清，问得明。”

    “小傻虫，天下的事有时是说不清的。也可以这么说，也可以那么说……”老爷子口气陡地变硬了。

    “你说咋办？”

    “福海县有人拿这事反对我们合并过去。他们本来就嫌骆驼圈子人员构成复杂……”

    “就算我是头顶生疮脚底淌脓的家伙，不才我一个吗？我代表得了整个骆驼圈子？”

    “他们可以借这些事胡搅蛮缠，拖延时间，拖上两年，这黄花菜就凉啦！”

    “那也需要你今天禁闭我！”谢平问道。

    “那刘延军要找你呢。我能让他见着你？我只能跟他说你不在这儿了。我所以才派天有守在门口，怕你木格儿木格儿往里闯……”

    “你要我离开骆驼圈子，好办。”谢平张嘴想说出“你把扣压了我的通知还给我”，又一想，还是等一等，先听听他的安排。

    “我哪是要你走？真要你走，我还不早叫你跟那帮子去闹‘返城’了？这些年，你给我出了不小的力。可以说，任劳任怨。现在，我要你再帮一次忙……”

    “什么忙？”

    “咱们跟福海县合并后，他们在这儿办转口贸易基地，属于自负盈亏单位。初创阶段，恐怕养不起恁些人。有一部分得调到巴音台二牧场去，继续搞畜牧业。这儿只能留一个精于的有文化的可靠的小班子，人数嘛，不能多，也就十来个左右吧……论文化，论精干，你当然拔尖儿，得算在留下的这一拨