面连母亲也不能轻信。

    “想做画家还是音乐家？”

    她一直到看了一部电影才决定了。电影说的是一个贫困的画家，住在亭子间，竖起大衣领子御寒，炉子里没有煤，女朋友也弃他而去。她哭了，往后好两天还是一提到就掉泪。

    “做画家就得冒着穷愁潦倒的风险。”露说。

    “我要做音乐家。”她终于说。

    “音乐家倒不会受冻，都在有热气的大堂里表演。”露说。

    “音乐家有钱。”珊瑚说，“没有钱根本不可能成音乐家。”

    她们送她去上钢琴课。

    “第一要知道怎样爱惜你的琴。”露说，“自己擦灰尘，小心别刮坏了。爱惜你的琴，这是一生一世的事。我要你早早决定，才能及早开始。像我们，起步得迟了，没有前途了。我结了婚才学英文，就连中文吧，我喜欢读书，可是十四岁了连学堂也嫌老不收。”

    “我也是。十四岁，正是有兴趣的年纪。”珊瑚说。

    “想不想上学？”露问琵琶。

    “不知道。”她极力想像出学校的样子：三层楼的房子的横切面，每层楼都有一个小女孩在摇头晃脑的背书。

    “你想想，跟许多同年龄的女孩子在一块多好。我以前好羡慕别的女孩子上学，可是不敢说什么。你外婆不用骂，只说一句，我的脸就红破了，眼泪都要掉下来了。”

    琵琶只觉得微微的反感，也不知什么原故。不能想像她母亲那样子。一个人为什么要这样怕另一个人？太丢脸了，尤其还是个你爱的人，更加的丢脸。她母亲出洋去，人人都是极神秘的神气，她也不想知道为什么，也不在乎。她弟弟也一样。像野蛮人，他们天生就有自尊。

    “嗳呀，我们小时候过的那个日子！不像现在的这一代。我就怕说错了话，做错了事，尤其是你外婆又不是我的亲生母亲，却把我当自己的孩子。我要给她争气。”

    “你亲生母亲是二姨奶奶还是三姨奶奶？”珊瑚笑着低语，仿佛说了什么略嫌秽亵的话。

    “二姨奶奶。”

    “她是什么时候过世的？”

    “我爹过世后不久就去了。”

    “那年纪可不大。”

    “死的时候才二十二。”

    “我们都快三十了，想想也真恐怖。”珊瑚笑道。

    “他到云南上任，因为瘴气死在任上。报信报到家里，我母亲和二姨奶奶正坐在高椅子上绣花闲讲，两个人都连椅子栽倒，昏了过去。”

    “他有几个姨太太？”

    “正要讨第十二个，一省一个。”

    “一打了。外国人都是这么算的。”

    “有句俗话叫‘十二金钗’，说的就是后宫佳丽。又恰巧中国有十二个省分。”

    “亏得还没分成二十二省。”

    “现在是二十二省了么？”

    “他究竟娶了多少个？”

    “只有四个。云南有个女人，给钱打发了。”

    “你像你父亲。你们湖南人真是罗曼谛克。”珊瑚窘笑道。

    “我老觉得是个男人就好了。”

    “‘湘女多情’哩。”珊瑚说了句俗话。

    “湖南人最勇敢，”露傲然道，“平定太平天国靠的就是湘军。湖南人进步，胆子比别人大，走得比别人远。湖南人有最晶莹的黑眼睛。”

    “你也有那样的眼睛鼻子。”

    “我祖父是湘军里的福将，他最听不得人家那么说，单是他运气好似的。告老回家了，还像带兵一样，天一亮就起来，谁没起来，就算是媳妇，也一脚踢开房门。我母亲就常说她都吓死了，过的那个日子啊！我父亲年纪轻轻就死了，又没留下子嗣来，族人还要把