，也方便，何必再糟蹋银子呢。八月十五，对老秦家来说，是个要紧的日子，姑爷闺女都来，一大早，一家子就光梳头净洗脸儿，等着贵客上门。大姐夫少不得也灶上露一手，他的锅炮鱼不错，二姐夫手艺稍微差一点儿，就会凉拌海蜇皮。

    这一天，下了班，桃儿她们都往家赶，晚了，老两口子的嘴儿就骨朵起来了。难得是今个人头齐，大团圆，连苜蓿都哈巴着腿儿来了，单位叫他带队下乡支农，到文安间了一天的苗，累呲了，不过，精气神儿不错，起码说明领导器重他——要是果儿真要揭发了他的作风问题，怕是也没今天了，为此，他很感激果儿，所以，跟果儿来了。秦惠廷劝他：“够吃够喝就得，别忒贪，贪多嚼不烂，凡事见好就收。”苜蓿憨着脸一个劲儿点头。秦惠廷又说：“越有钱越想有更多的钱，越当官越惦记当更大的官，那是土财主的做派，咱地道的天津人不这样。”苜蓿虽然答应得含糊其辞，心里倒不硌应，老头儿对他不赖，有一个旱甜瓜，老头舍不得独吞，都给他和果儿留半拉。大姐夫在街上称了一斤蒿子秆儿，要炒着吃，桃儿她妈斥打他：“细菜，怪贵的，好么影儿的买这行子干吗，你们花钱的日子在后边呢——你当养活个孩子那么容易啦？”秦惠廷还给瓜儿跟果儿号号脉，除了瓜儿有点儿嘿儿喽，没大碍，瓜儿也只是闹嗓子，熬荷叶粥时加点儿胖大海就行了。见一大家子都嘻嘻哈哈，本来心里有点儿疙瘩的桃儿，也装出一副喝了蜜的模样，她得合上大伙儿的辙，单位那点儿事，到单位再说，桌面上干脆黑不提、白不提了！她见果儿穿一身皂，就叫她黑里翠儿；她又拿瓜儿糟改，说她身高五尺，横宽倒有五尺半，叫一家人都要给她猴儿踢牙。

    其实，前脸儿嘿嘿笑，后身儿背着苦包袱的何止是桃儿一个人，梨儿也一样，她葫芦倒茄子的扯上一大堆理由，把那个申请书总算是写好了，到底该不该交，她又犯矫情了，现在把势在厂里见她，变客气了，他似乎已经知道她在跟他糊弄局儿，便不再抱有幻想，顶多话到是礼，这反叫她怪难受的，她倒希望他跟她翻脸，骂她一肚子坏水儿——换个个儿想想，搁她，也会有受骗的感觉，荒荒一年来着，到秋后，开了一树的谎花儿……她甚至愿意，豁出去把身子给他一回，也不愿意让他灰不溜丢。他是个好人，好人就得有好报。可是，这话怎么说得出口，甭说她一个蔫拱，就是个浑浊闷愣的扯丫头，豁牙露齿地说出这么不要脸的营生来，也够戗。另外，她这么甩手一走，祸害的还不只把势一个，她爸呢、她妈呢，她的桃儿呢？想起这些个，就叫她浑身一激灵，为难得她胃口总叽里咕噜的响，跟闹肚子一样。她想，她再这么愁下去，非得把头发愁白了不可，成喜儿了。

    桃儿她妈出奇地高兴，好像饥饱劳碌一整天，就为着这么一会儿，她一边给大伙儿布菜，一边说：“明年这时候，我们家就更热闹了。”声音里透着急茬儿，仿佛等不及似的。“你爸打头几个月就开始攒钱，等你们生了白眼儿……”秦惠廷冲她挤鼻子弄眼儿，不让说，桃儿她妈说：“你瞧瞧，我这人记吃不记打，说好要对你们保密来着。”瓜儿说：“儿孙自有儿孙福，您二老就甭老顾碌着我们了。”秦惠廷说：“咱们虽不是家大业大，送子娘娘把孩子送咱们家门口了，就不能叫他们受一点儿屈。”这番掏心窝子的话，叫几个闺女都欷歔不已。

    苜蓿显然是喝高了，果儿搀扶他一过夹道儿就倒了，一道上，他都夸果儿给他面子，没叫他下不来台，果儿怎么听怎么觉得他假模三道，其实他说得是真心话，要不是他上了那个小妮子的贼船，他还真舍不得撒手果儿，你想想，一个乡下小子能娶上果儿这样的媳妇，那还不跟捡了洋落儿一样？

    进家门，果儿把苜蓿安置躺下，又给他倒了一茶缸子凉白开，苜蓿咕咚咕咚灌下去，像饮驴。

    “果