连小米也都没了。她逼问他：小米呢？我还打算熬粥呢！苜蓿说：噼里扑鲁来一群鸽子，三下五除二就都吃干净了。她一跺脚：你是干什么吃的？苜蓿却晃着膀子说：我是个科长，不是给你看场的！气得果儿豁嘴子，一句话说不出来。要是搁在她老相好的身上，这么活阎王的话，绝说不出口。

    她最犯恶的是，苜蓿张嘴闭嘴就说：你拿镜子照照，老眉喀嚓眼的，我没休了你，就是你上辈子修来的福了！果儿不是没照过，老照，虽说虚岁她二十六岁了，可是还有一双滴溜转的水灵大眼，头是头，脚是脚，在马路溜上一圈儿，哪个爷们儿不多看两眼？她问过一个解放前跳大神的，那人说，你爷们儿要是成天在你身上鸡蛋里挑骨头，保准是外头有人儿了，你得留心。从此，闲来无事，她就总掰手指头算，算算苜蓿身边的娘们儿哪个最妖、哪个最扯、哪个最浪，她在粮店卖米卖面，好几回因为走神儿，叫秤砣砸脚面上了，肿得老高，至于缺斤短两或是多给人家二斤，都是常事，为这个，她没少写检查。不过，写也是白写，毛病还是改不了——所有这些还算浮皮蹭痒痒，真叫两人急赤白脸的是因为一张照片。

    那天，她给他洗衣裳，在褂子口袋里翻出一张女人照片，就问苜蓿，这是谁。苜蓿激溜蹦跳地上来就把照片夺走，叽里呱啦解释一堆，可是，果儿听来，句句是瞎话。在这之前，果儿看中了一条纱巾，上海货，闹着要买，苜蓿就是不答应，发现照片的当天，他就把那条纱巾买回来给她了，果儿死活不要，现在还在炕脚子那撂着。

    苜蓿生怕果儿把事情捅到她娘家去，闹个鸡吵鹅斗，尤其是最小的那个小姨子，一身的蒺藜狗子，非折腾个天翻地覆不可，他央求果儿，果儿说：“放心吧，你不嫌寒碜，我还怕丢人现眼呢！”

    即便是这样，桃儿她们要是派二姐夫的不是，她还是不愿意，替苜蓿评功摆好，桃儿烦了，就骂她记吃不记打，再不跟她念叨家长里短了。要说苜蓿真算得上是本事的，就一样，调浆调得好，谁家刷浆，都叫他去给调浆，他调的浆刷上墙，不觉得怎么样，一晾干了，嚯，倍白！开始，果儿以为这是一门手艺，苜蓿调浆时，也确实不让人看着，后来，她实在好奇，有一回，他调浆，她就躲在窗户外头窥视，结果，就见他拿起墨水瓶子，咕咚咕咚倒上多半瓶，一搅和，就完事了。不过，她从没把这个秘密透露给外人，更没当面戳穿苜蓿，自己一个人知道就行了。

    果儿在街上溜达够了，回来，见一家子还没消停，桃儿直问他爸爸，为什么把寿面给姜奶奶端家去，而不是把她请来。桃儿她妈往嘴里搛一个果仁，说：“嗨，你爸爸心细，早先，姜奶奶也有个闺女，出门子没两年，婆家说她做人不规矩，一气，就吞洋火头儿寻死了，你爸爸怕姜奶奶来，见你们几个闺女都到齐了，勾她心思……”桃儿抱着她爸爸的肩膀头子晃悠着说：“我爸爸真是个善人。”秦惠廷谦虚地说：“善不善，咱不敢自夸，没缺过德倒是真的。”老伴儿说他：“看看，说他呼哧，他喘上了。”几个闺女都向着她爸爸：“该喘就得喘。”桃儿她妈点着她们的鼻子说：“你们几个小没良心的，都跟我隔着心，我算是白养活你们了。”