。”

    “我睡好了，鲍利斯·伊格纳季耶维奇……”

    “我可不这么想。我还是建议你睡上哪怕一小时。”

    我自己也不明白是怎么回事，我今天十一点起床，马上就来单位，工作到现在还感觉精力非常充沛。

    “这是给你配的助手，”头儿用手指弹了一下猫头鹰的标本。猫头鹰展开双翅，并恼怒地发出咕咕声。

    我咽了一口唾沫，大胆地问道：

    “这是谁？或者说这是什么？”

    “问这个干什么？”头儿看看猫头鹰的眼睛问道。

    “好决定我是否愿意和它一起工作！”

    猫头鹰看了看我，像只被激怒的猫一般发出咝咝声。

    “你提的问题不正确，”头儿摇摇头说，“问题在于它是否愿意和你一起工作。”

    猫头鹰又发出咕咕声。

    “是的，”头儿不是对着我，而是对着鸟儿说，“你在许多方面都对，但不是有人请求重新上诉吗？”

    鸟愣住了。

    “我保证，我会替你申请。这次有机会。”

    “鲍利斯·伊格纳季耶维奇，我认为……”我开始说。

    “对不起，安东，你怎么想我不关心，”头儿伸出手，猫头鹰笨拙地挪动了一下毛茸茸的脚，站在了头儿的手掌上。“你不明白你多幸运。”

    我不吭声了。头儿走到窗前，猛然打开窗，伸出手去。猫头鹰拍打着翅膀，朝下面飞去。好一个标本！

    “它……去哪？”

    “到你那儿去。你们两个搭档一起工作……”头儿揉揉鼻梁。“对了，记住它叫奥莉加。”

    “猫头鹰？”

    “猫头鹰。你要喂它，关心它，一切都会好的。而现在……你再稍稍睡会儿，然后起来。你可以不来办公室，等奥莉加到了之后——就去工作。检查地铁环线，例如……”

    “怎么，还要睡觉……”我开始说。但是，周围的世界已经渐渐暗淡下来了，黑了。枕头角儿扎疼了我的脸颊。

    我躺在自己的床上。

    脑子昏沉沉的，眼睛里仿佛有沙子。嗓子又干又痛。

    “呀……”我嘶哑地呻吟起来，翻过身仰面躺着。厚厚的窗帘遮挡着，我不知道外面是不是黑夜，也许早已是白天了。我斜眼看了一下手表：发亮的数字是“8”。

    我第一次在梦里承蒙头儿的接见。这不是件舒服的事，尤其是对头儿来说，他不得不闯入我的意识。

    看得出，并且也确实如此——假如需要在梦的世界里进行必要的指导的话，那么时间就很紧了。可是真想不到……这种事！没料到。指派的工作，猫头鹰，这个蠢货……

    我哆嗦了一下——外面有人在敲窗。细细碎碎的，仿佛用爪子在敲。一个压低的鸣叫声传来。

    说实话我还能料到什么呢？

    我蹦起来，匆忙提好裤衩，跑到窗前。就是那个废物，那个我在接受追捕任务时被迫接纳的东西，它还真来了，我清楚地辨出了它的轮廓。

    我猛地拉开窗帘，提上了百叶窗。

    猫头鹰坐在窗台上。它微微眯缝起眼睛——天才刚刚亮，但是对它来说，天太亮了。街上的人肯定不明白，什么鸟儿竟停在十楼的窗台上。旁边的邻居看到一定会感到吃惊，北极猫头鹰竟会出现在莫斯科市中心！

    “这是怎么回事……”我轻轻地说。

    本想说得更刻薄，但我在巡查队工作之初就改掉了这个习惯，准确些说，是我自己改掉的。只要你看过一两次你骂过的人那头上的黑色气旋——你就会开始管住自己的舌头的。

    猫头鹰看看我，等着。

    周围的鸟儿闹翻了天。栖息在远处树上