我默默地跟汽车告了别，踏上了尘土飞扬的滚烫的街道。

    小罗姆卡对我的到来别提有多高兴了。我去的时候正赶上安娜·彼得罗夫娜在忍受着失败的耻辱，她为了让儿子午睡，与其发生了冲突。罗姆卡是个瘦弱、黝黑的小男孩，他蹦到弹簧床上，兴奋地喊道：

    “我不要靠墙睡！膝盖会弯曲的！”

    “真不知该拿他怎么办？”安娜·彼得罗夫娜对我的到来感到很高兴。“您好，安东。您倒是说说，你们的娜坚卡会这么不乖吗？”

    “不会。”我撒谎说。

    罗姆卡不再蹦跳，紧张起来。

    “把他带到您身边去吧，”安娜·彼得罗夫娜吓唬说。“我怎么会生出这么个小淘气？您管得严，您就帮我教育教育他吧。他可以照顾娜坚卡，为她洗东西，还能帮您擦地板、清理垃圾……”

    说这些话时安娜·彼得罗夫娜使劲对我使眼色，好像我真的会接受她的建议，把小淘气带走似的。

    “让我考虑一下，”我对她努力教育孩子的行动表示支持。“要是他不肯完全听话——我们要对他进行再教育。到了我们家，比他更淘气的孩子也会慢慢变得听话的！”

    “那您就不要带我去嘛！”罗姆卡勇敢地说，但他不再蹦跳了，乖乖地坐在床上，把被子盖到腿上。“您干吗需要这种小淘气呢？”

    “那就把你送到少教所去。”安娜·彼得罗夫娜威胁说。

    “只有残忍的人才会把孩子送到少教所去，”罗姆卡显然重复着他听到的话。“可你是善良的人！”

    “真不知该拿他怎么办？”安娜·彼得罗夫娜重复道。“要给您倒一杯凉的克瓦斯吗？”

    “我也要！我也要！”罗姆卡尖叫着说，但看到母亲严厉的目光后便不吱声了。

    “谢谢，”我点点头。“不过我，说实话，正是因为这个小淘气才上你们家来的……”

    “他干了什么？”安娜·维克托罗夫娜对事情重视起来。

    “斯维塔对我讲了他们的冒险故事……关于狼的故事。我是猎人，而这里发生了这样的事……”

    一会儿工夫我就坐在了桌子旁，女主人给我倒了一杯清凉可口的克瓦斯，还拿出各种食物盛情款待。

    “不，我自己是个教师，我什么都明白，”安娜·维克托罗夫娜说。“狼——是森林的卫生员……不过，这是无稽之谈，当然，狼咬死的不是有病的野兽，狼接连不断地咬死……反正是活的人或动物。狼并不是错在它是狼……可是这里偏偏离村子这么近，它就去追赶孩子们了！它是要把孩子们赶到小狼身边去，明白吗？这意味这什么？”

    我点点头。

    “它要教小狼打猎。”安娜·维克托罗夫娜的眼中出现了也许是恐惧，也许是那种母亲才会有的狂怒，这种狂怒会让做母亲的奋不顾身地冲进狼窝和熊窝。“这是什么——吃人的狼吗？”

    “不可能发生这种事，”我说。“在这里，狼没有机会扑向人。这里早就见不到狼的踪影了……见到的多半是变野的狗。不过我想调查一下。”

    “调查吧，”安娜·维克托罗夫娜果断地说。“即使……甚至即使是狗。即使孩子们没有产生幻觉……”

    我再次点点头。

    “开枪打死他吧，”安娜·维克托罗夫娜请求说。并小声补充道：“我夜里老是睡不着，老是觉得……会出什么事。”

    “这是狗！”罗姆卡从床上发出声音。

    “嘘！”安娜·维克托罗夫娜呵斥他。“好吧，到这里来，告诉叔叔事情的全部经过。”

    不用多说罗姆卡便自动从床上爬下来了，他走过来，一本正经地爬到我的膝盖上，用威严的目光望着我的眼睛。