中尉。”科塔娜回答。这艘圣约人部队的旗舰平稳地加速进人星系。

    “它们在跟我们打招呼。”科塔娜说，“正在生成适当的答复。”

    约翰数了数显示器上的飞船，有几百艘——大多与圣约人部队的运兵船一样大小，但巡洋舰至少有两艘，还有两艘巨型航空母舰，每艘都运载了三个中队的撤拉弗战斗机。它们的火力摧毁这艘俘获的旗舰绰绰有余。

    许多小型飞船把残骸从战场运送到致远星上空的一个地方——UNSC与圣约人部队飞船的废品丢弃站。

    “你们看这个。”士官长指着那堆漂浮的残骸说道。

    中尉凝神地看着那里。“它们很可能打算在这里待上一段时间——正在大扫除呢。”

    “我们进去了。”科塔娜宣布，“那支舰队很奇怪为什么一艘圣约人部队的旗舰会出现在这里，但还没有怀疑我们的身份。破译工作有些难缠，但从它们答复时附加的一长串敬语来看，它们明显以为有个高官在指挥这艘飞船。在它们提到的其他事情当中，它们把某个人称作‘明亮钥匙的守护者’。”

    “这名字真他妈的蠢。”约翰逊中士嘀咕道。

    “你能说出它们在下面那个地方干什么吗？科塔娜。”中尉问。

    “还不行。”她回答，“它们的语言不能照字面翻译，每个词都含有多重意思。有个东西它们认为是神圣的——它们说的话中涉及到的宗教典故比它们的例行公报多十倍。等等……正在接收一个新信号，比其他信号弱，不在圣约人部队的频率上。是在UNSC的E波段。”

    哈维逊中尉舔舔嘴唇。“播放。”他说。

    扬声器里传来“嘟嘟”的信号声，一共六个音，停顿两秒后重新响起。

    士官长当即全身僵硬。

    “就是它。”科塔娜说，“翻来覆去就那六个音。它来源于这里。”一个小小的导航三角形出现在星球表面未受损地区的边缘。

    “它不是摩尔斯电码。”波拉斯基说道，“我从没听过这种电码。也许它是个测试信号？也许它来自某个自动化装置，比如空中交通转发继电器？”

    “它不是自动的。”士官长说，“大家作好战斗准备，我们要到下面那个地方去。他们还活着。”

    他哼起了一个低得只有他与科塔娜才能听到的曲调：“大伙解除警报。”