……”

    是议长那毫无生气的声音。

    Ⅶ

    午餐之后，会议再度开始。

    这次，首先展开发言的是身为人力资源委员长，负责教育、雇用、劳动问题、社会保险等行政的荷旺·路易。他也是反对出兵的一派。

    “以人力资源委员会的立场……”荷旺身材瘦小但声音宏亮，有着充满血色的肌肤和短小敏捷的手脚，给人富有活力的印象。“本来应当应用在经济建设或社会开发上的人才，都倾注在军事方面、这种现象不禁令人感到不安。另外削减教育及职业培训的预算也是令人头痛之事．在近六个月之间职业场所发生的事故比前期增加了三倍，这是劳动者熟练程度下降的明显的现象。在伦比尼星系发生的输送船队事故中，丧失了四百多人的生命和五十吨的镭矿，我想这和民间宇航员训练时间的缩短有着很大的关系。而且宇航员们由于人员不足而普遍有着劳动负荷过重的现象。”

    好一番明晰而严证的发言。

    “我在此提案，希望能把军队征用的技术、运输或通信人员之中，让四百万人复归民间。这是最低限度的人数。”

    环视了席上的评议员们一眼，荷旺的视线停止在国防委员长特留尼西特脸上。对方皱着眉头回答道。

    “别说这种话。如果让这么多人解除后方勤务的话，军队组织就等于瓦解了。”

    “国防委员长是这么说．但这样下去的话，只怕社会和经济的瓦解会比军队组织的瓦解来得更快。你知道现在首都的生活物资流通管制中心的接线生平均年龄吗？”

    “四十二岁。”

    “这不是什么特别的数字啊……？”

    荷旺忍不住用手敲击着桌子。

    “这只是数字上的错觉！在人数中二十岁以下和七十岁以上的人数占了总人数的八成以上。平均起来的确是四十二岁。但事实上却缺乏三、四十岁的中坚阶层。现在社会机构在软体方面已经渐渐开始呈现出衰败了，这个事实到底有多么可怕，我想各位贤明的评议员都应该清楚吧……”

    荷旺闭上了嘴，再次环视在座人士，正视其眼光的只有列贝罗一人而已。其他的人有的低头不语，有的有意无意地回避其视线，有的则望着高高的天花板不知想什么。

    列贝罗接着荷旺的话说下去。

    “总之，现在应是民生休养的时期。伊谢尔伦要塞在我们手中，我们同盟应当能够阻止帝国军侵入国内的，而且可以维持相当长的时间。那么，我方不就再没有必要采取主动发动攻击了吗？”

    列贝罗热心地游说着。“再要市民牺牲就有违民主主义的原则了，是不负责任增加民众负担的行为。”

    反驳的声音响起，是评议员中唯一的女性，情报交通委员长格奈莉亚·温莎。她是在一周前新上任的。

    “我们没有必要迎合那些不明大义的市民的利己思想。况且历史上也没有不需牺牲就可达成大业的先例吧？”

    “市民们开始认为这个牺牲是不是太大了！温莎夫人。”

    列贝罗试图矫正她的公式论，但一点效果也没有。

    “不管牺牲有多大，即使全部市民都死了，也有我们非做不可的事。”

    “这，这已经不是政治上的论调了！”

    无视着声音愈趋高昂的列贝罗，温莎夫人向着列席各人，以那流利的声线开始述说自己的意见。

    “我们有着崇高的义务－打倒银河帝国，从其暴政和威胁之中解放全人类的义务。陶醉于低廉的人道主义而忘了大义，难道是迈向康庄大道所应有的态度吗？”

    她是一位四十岁出头，有着优雅知性美的女性，她发言的声音仿如音乐的声响般抑扬．而这让列贝罗感到了一种潜在的危险，她