无比幸福，俯在机器人的耳朵上，兴奋讲着许多傻话。罗比用它那铬钢铸造的，能将五厘米的粗的钢条拧成蝴蝶结的手。温柔地抚摸着女孩。它的眼睛发出暗红的光芒。

    “好吧，”威斯顿太太终于开口了，“就让罗比留在咱们家吧，直到铁锈把它锈坏的那一天。”

    苏珊·卡尔文耸了耸肩膀：“当然，还没有发展到这个地步，上面这一切发生在１９９８年。到了２００２年，发明了会说话的行走机器人。自然，从此不会讲话的机器人型号就过时了。机器人的全体反对派面对这件事的忍耐性到了尽头。在２００３年至２００７年之间，大多数国家的政府禁止在地球上使用机器人。除了用于科学目的之外，不论做什么都不允许。”

    “这么说。格洛莉最后还是和罗比分手了？”

    “恐怕是这样。总而言之，我想，她到了１５岁会比在８岁的时候容易忍受些。然而这一切都是愚蠢的，不必要的。当我在２００７年美国机器人公司》工作时，公司的财政状况岌岌可危。一开始我甚至想到，再过几个月我就会失业的，可是终于找到了出路：我们着手开辟地球以外的市场。”

    “这么说，后来情况就完全好转了？”

    “也不尽然。起初我们尝试着利用当时已有的型号，例如这些第一批会说话机器人。它们身高约３．５米，笨手笨脚的，没有多大用处，我们把这些机器人派到水星上去帮助建设矿井，可是它们干不了。“

    我惊奇地看了她一眼：“难道真是这样？可是现在《水星矿藏公司）是一个很大的康采恩，有许多亿的资本。”

    “是的，这是现在。然而那只是在第二次尝试之后才成功的。如果年轻人想听到有关这方面的事情，我倒是建议去访问格雷戈里·鲍威尔。他和迈克尔·多诺万在本世纪的一二十年代担负了我们公司最困难的工作。我已经好多年没听到多诺万的消息了，可是鲍威尔住在这里，就是纽约市。他当上爷爷了——我还难以习惯这个想法能记得他年轻时候的样子。当然，那时候我也年轻一些……”

    我试着截住她的话题：“要是可以的话，先概括地给我讲一讲。

    “博士。然后我再请鲍威尔先生作补充。”（我这样做看来是做对了。）她伸出纤细的手指放到桌上，凝视着。

    “有两三个故事，”她说道，“我知道的很少。”

    “就从水星谈起吧。”我建议说。

    “那好吧。派往水星的第二次考察队好像是在２０１５年。这是一次勘测性考察，经费是由《美国机器人公司）和〈太阳矿业公司》资助的。考察队由格雷戈里·鲍威尔、迈克尔·多诺万和一部新型的机器人实验样机组成……”