抚慰痛苦和悲伤吗？”

    李札乐涨红了脸。“那是反射动作，我是被你逼的。有些人相信那个字眼会带来不幸，甚至光是想想都会倒霉——他们就是用那个动作祛除霉运。”

    “你是否也柑信交叉手指真能祛除霉运？”

    “不相信——嗯，也可以说相信。我不那么做的话，心中就会感到不安。”她说话的时候，眼光一直避开他。然后她仿佛急于改变话题，马上又说：“你们那位黑发姑娘，对于你们寻找——你所说的那个世界，究竟有什么着要性？”

    “说最古世界吧，或是你连这个称呼部下愿意用？”

    “这件事我连谈部不想谈，但我已经问了你一个问题。”

    “我相信，她的祖先就是从最古世界移民到现在那个行星去的。”

    “跟我们一样。”李札乐骄傲地说。

    “可是她的族人拥有一些口传历史，她说那是了解最古世界的关键。但我们必须先找到它，才能研究它上面的纪录。”

    “她在说谎。”

    “或许吧，但我们必须查清楚。”

    “既然你有了这个女子，以及她那些不可靠的知识；既然你准备和她一起去寻找最古世界，为什么你还要来康普隆？”

    “因为我想找出最古世界的位置。我以前有个朋友，他跟我一样是基地人，不过他的祖先来自康普隆。他曾经肯定地告诉我，许多有关最古世界的历史在康普隆是家喻户晓的。”

    “他真这么说？他有没有告诉你任何有关它的历史？”

    “有，”崔维兹再次实话实说，“他说最古世界已经死了，上面充满放射性。他也不清楚为什么，伹他认为可能是核爆的结果，也许是在一场战争中发生的。”

    “不对！”李札乐吼道。

    “不对——是没有任何战争？还是最古世界没有放射性？”

    “它有放射性，但不是因为战争的缘故。”

    “那么它是如何变得具有放射性的？它不可能一开始就有放射性，否则根本不可能有任何生命存在——然而人类这种生物正是起源于最古世界。”

    李札乐似乎在犹豫，她笔直站着，呼吸沉着，几乎是在喘气。她说：“那是一种惩罚。它是使用机器人的世界之一——你知道什么是机器人吗？”

    “知道。”

    “他们使用机器人，因此受到惩罚。每个拥有机器人的世界都受到了惩罚，全都已经不复存在。”

    “惩罚他们的是谁，李札乐？”

    “是‘惩罚者’，是历史的力量，我也不确定。”她的目光又避开他，神情有些不安。然后，她压低声音说：“去问别人吧。”

    “我也希望能问别人，但我该找谁呢？康普隆有人研究过太古历史吗？”

    “有的，他们不受我们欢迎，我是指不受一般康普隆人的欢迎。可是基地——你们的基地，却坚持他们所谓的学术自由。”

    “我认为这个坚持很好。”崔维兹说。

    “凡是被外力强迫实施的，都是不好的。”李札乐回嘴道。

    崔维兹耸了耸肩。辩论这种题目好像没有任何意义，于是他说：“我的朋友袭洛拉特博士，他可算是一位太古历史学家。我相信他一定希望见见康普隆的同道，你能帮忙安排吗，李札乐？”

    她点了点头。“有个名叫瓦希尔·丹尼亚多的历史学家，寄身在本市的大学里。他没有开课，不过你们想知道的事，他也许都能告诉你们。”

    “他为什么没开课？”

    “不是政府不准，只是学生都不选他的课。”

    “我想，”崔维兹尽量避免透出讥讽的口气，“是政府鼓励学生不去选修他的课。”

    “学生为什么