其他人也一样。我不能让任何人放下加工厂的工作，来照顾这个疯子。”

    泰伦斯叹了一口气，心平气和地说：“好了，领班，让我们讲讲理。如果你这一季没能达到定额，我或许会假设，是因为你手下一名工人在照顾这个可怜的家伙，而我会帮你向那些大亨解释。否则的话，万一你真没达到，我会说我不知道你有任何理由。”

    领班气得吹胡子瞪眼。新镇长来到此地才一个月，居然已开始干涉住在镇上一辈子的人了。但话说回来，此人手中握有大亨这张王牌，与他太过公然作对是不智之举。

    于是他说：“可是谁要照顾这个家伙？”一阵惊惧突然袭向他，“我可不能。我自己有三个小孩，而且我老婆身体不太好。”

    “我没说要你负责。”

    泰伦斯向窗外望去。巡警刚刚离开之后，人群便开始挤在他屋外窃窃私语。他们大都是尚未达到工作年龄的小孩子，另外也有附近农地的农工，以及一些轮休的厂工。

    泰伦斯发现站在人群边缘那个大女孩。过去一个月来，他常常注意到她——结实、能于而勤奋，天生的聪慧隐藏在不讨人喜欢的外表下。她如果换做男人，便有可能获选接受镇长训练了。可惜她是个女的，父母双亡，过于平庸的外貌使她无缘享有浪漫。换句话说，她是个孤独寂寞的女人，而且很可能一辈子如此。

    “她怎么样？”他说。

    领班看了一眼，随即咆哮：“妈的，她现在应该上工！”

    “没有关系。”泰伦斯劝道，“她叫什么名字？”

    “瓦罗娜·玛区。”

    “对啦，我想起来了。叫她进来。”

    从那一刻开始，泰伦斯成了瓦罗娜与愚可的非正式监护人。他尽可能为她提供超额的口粮、布票，以及靠一份收入为生的两个成人（其中之一没有登记）所需的一切。他还尽力帮助她送愚可接受蓟荋加工厂的训练；瓦罗娜为了愚可与工头冲突那回，他也出面让她避免受到更大的惩罚。由于城中医生意外死亡，他不必采取更进一步的行动，不过当时他已准备就绪了。

    无论瓦罗娜遇到任何麻烦，前来向他求助都是很自然的事。现在，他正等着她回答自己的问题。

    瓦罗娜仍在犹豫。最后她终于说：“他说这个世界上每个人都会死。”

    泰伦斯看来吃了一惊：“他有没有说为什么？”

    “他说他也不知道为什么，只说他是从他变成——您知道的——变成这样之前的记忆中想起的。他还说记得自己曾有一份重要的工作，可是我不了解那是什么。”

    “他怎样形容那份工作？”

    “他说他分……分析‘一场空’。”

    瓦罗娜等待镇长发表意见，又随即解释：“分析的意思是把什么东西拆开来，就像——”

    “我知道，小姐。”

    瓦罗娜焦急地望着他：“您知道他是什么意思吗，镇长？”

    “也许吧，瓦罗娜。”

    “可是，镇长，怎么会有分析‘一场空’这种工作呢？”

    泰伦斯站了起来，露出短暂的笑容：“啊，瓦罗娜，你不知道整个银河万事万物主要都是‘一场空’吗？”

    看来瓦罗娜并不了解，但她接受了，因为镇长是个非常有学问的人。她突然觉得她的愚可一定更有学问，这让她感到一阵意想不到的骄傲。

    “走吧。”泰伦斯对她伸出手。

    “我们要去哪里？”

    “嗯，愚可在哪儿？”

    “家里，”她说，“在睡觉。”

    “很好，我送你回去。你不会想让巡警发现你单独在街上吧？”

    夜间的小镇似乎毫无生命。唯一的一条街将工寮区一分为二，沿途路灯