詹姆最先发现客栈。主建筑坐落在弯道南岸，又长又低的厢房伸展到河面上，好似要拥抱过往旅客。客栈底层由灰石砌成，上层用了石灰粉刷的木材，顶棚则铺上石板。它带有马厩，还有座爬满藤蔓的凉亭。“烟囱没烟，”接近后他提示，“窗户也没亮光。”

    “上回经过时，客栈还开着，”克里奥·佛雷爵士道，“这地方的麦酒不错，或许我们可以去酒窖里找找。”

    “不行，里面恐怕有人，”布蕾妮说，“要么躲起来，要么是死了。”

    “几具尸体就吓着你了，妞儿？”詹姆道。

    她朝他怒目而视。“我的名字是——”

    “——布蕾妮。好啦，你就不想在床上睡一宿，布蕾妮？不管怎么说，总比待在开阔的河面上安全吧？依我之见，咱们先瞧瞧究竟怎么回事，再做打算不迟。”

    她没回话，但不一会儿，却转舵朝老朽的木码头驶去。克里奥爵士赶紧手忙脚乱地收帆，待船轻轻地靠在墩子上，他又爬出去系绳子。詹姆跟随他行动，动作因铁镣而显得笨拙。

    码头远端，一根铁柱上摇晃着一面脆弱的招牌，依稀看得出画了一位下跪的国王，双手合拢，以示臣服。詹姆一眼瞧去，不由得笑出声来，“妙，这客栈太妙了。”

    “有何特别之处？”妞儿疑惑地问。

    克里奥爵士作答：“小姐，这里便是‘屈膝之栈’，建在最后一位北境之王向征服者伊耿屈膝臣服的地方。我想，招牌上画的应该就是他。”

    “当托伦带着大军南下时，河湾王和凯岩王已在怒火燎原之役中一败涂地，”詹姆道，“他亲眼目睹伊耿的巨龙和军队，于是便作出了明智的选择，弯下自己结冰的膝盖。”突然传来一匹马的嘶鸣。“哎，马厩里居然还有一匹马，真不简单。”一匹便足以让我远走高飞。“哈哈，让我们瞧瞧这是谁的家？”不等回答，詹姆便拖着叮当作响的镣铐冲下码头，肩膀靠在客栈门上，用力一推……

    ……正对着一把上好弹药的十字弓，一个约莫十五、又矮又胖的男孩端着它。“狮子，鱼，还是狼？”这小子盘问。

    “我想要阉鸡呢。”同伴们走到詹姆身后。“我说，十字弓是懦夫的武器。”

    “别动，否则我射死你！”

    “来啊，你装不上第二发就得被我表弟捅个透心凉。”

    “小心，别乱吓唬孩子啊。”克里奥爵士忙喊。

    “我们不会伤害你，”妞儿说，“吃的喝的都会付钱。”她从口袋里掏出一个银币。

    男孩怀疑地瞧着硬币，又打量詹姆的镣铐。“他干吗带着铁家伙？”

    “这还用问？宰了几个放冷箭的呗，”詹姆道，“有麦酒吗？”

    “有。”男孩把弩放底一寸。“把剑带解开，让它们自己掉下来，或许能为你们弄点吃的。”他小心翼翼地转圈，来到钻石形状的玻璃厚窗前窥探，大概想确认外面的状况。“船帆是徒利家的。”

    “我们从奔流城来。”布蕾妮松开剑带的系扣，“哗啦”一声，它落在地上。克里奥爵士也照办。

    一位形容憔悴、满脸麻子的男人从地窖里走出，手握一柄屠夫切肉用的大刀。“你们一伙就三个？三个还好，马肉够了，老马倔脾气，肉还算新鲜。”

    “有面包吗？”布蕾妮问。

    “有硬面包和放陈的燕麦饼。

    詹姆咧嘴笑道：“难得难得，今个居然碰上一位诚实店家。你瞧，上哪儿都给端些变质面包和生硬老肉，却从没听他们亲口承认过哟。”

    “我不是店家。我在房子后面埋了他，连着他的女人。”

    “这么说，他俩都是被你杀的啰？”

    “妈的，杀了我会承认吗？”男人吐口唾沫。“算了