对话，理查德又气又恨。这些建筑师和工程师正在研究为ＲＶ－４１病毒携带者修建一个住所。这个叫做“阿瓦隆”的工程是渡边政府和其反对者采取折衷政治的结果。贤治同意成立这个研究项目以表明他在处理ＲＶ－４１病毒上的开放思想。

    理查德和三个爱因斯坦机器人继续朝南方前进，在控制中心北部碰到一群拿着大型设备正朝第二个居住区探测点前进的工程师和机器人。

    “嗨，理查德。”玛里琳·布兰斯通向他打招呼。她２２３２年在剑桥大学获得了工程学位，是个相当能干的女人。

    “工作进展如何？”理查德问。

    “如果有时间，你可以过来看看。”玛里琳建议。

    理查德让三个机器人等着他，他和玛里琳及她的小组跨过中央平原到达了第二个居住区边缘。

    理查德边走边想着探测计划正式通过前的一个下午，他在总督办公室和贤治、德米特里·乌兰诺夫的对话：

    “我想让人们明白，”理查德说，“我坚决反对任何冒犯另一个居住区尊严的行为。尼柯尔和我都很肯定那是另一种生命的生活区。”

    “假想它是空的，”德米特里说，“假想那个居住区也是属于我们的，假想一下我们能高明地运用它。”

    “德米特里！”理查德几乎咆哮起来，“难道你没听到这几个月我和尼柯尔告诉你什么吗？你还固执地坚持所谓的‘人是宇宙中心论’的理论，这是个荒谬的论调。因为我们人类是地球上的主宰，所以你以为我们就是超人、超生命了？我们不是！宇宙中的生命肯定有几百种……”

    “理查德。”贤治心平气和地打断他，“我们知道你对这个项目的看法，但新伊甸园的居民不同意你的观点。他们从没见过鹰人、八爪蜘蛛和其它你们谈论过的美妙生物，他们只想知道我们是否还有扩展的空间……”

    “贤治当时就害怕了。”理查德想，并和探测小组一起向第二个居住区走去，“还是害怕麦克米兰司令在竞选中击败乌兰诺夫，使居住区的控制权落在中村俊夫的手上。

    一到达探测点，两个爱因斯坦机器人就立即开始工作起来。它们小心地把激光钻头安装在墙上已经凿开的洞上。五分钟后，钻头慢慢地钻进了金属墙墙体。

    “已经钻了多深？”理查德问。

    “大约三十五厘米。”玛里琳回答，“我们钻得很慢。如果这堵墙的厚度和我们的一样，那么再用三四个星期我们就可以把它凿穿了……我们对墙的成分进行了分析，结果发现使用的是同一种材料。”

    “你们凿到过它内部吗？”

    玛里琳笑了：“别担心，理查德。我们完全按照你建议的程序来做的。开始凿另一个眼前，我们留了至少两周的观察时间。我们会给它们机会作出答复——如果它们真住在里面。”

    她语气中流露出明显的不信任。

    “你也不相信我吗，玛里琳？”理查德问，“你们究竟是怎么了？你们都认为我和尼柯尔、孩子们编造了那些故事，是吗？”

    “奇迹需要奇迹的证据。”她回答。

    理查德摇摇头，和玛里琳争执起来，但马上意识到自己还有更重要的事要做。他客气地和他们就一些工程问题谈了谈，然后回到控制中心。他的机器人还在那儿等着他。

    和爱因斯坦机器人工作使理查德能顺利尝试很多方法。一旦有新思路时，理查德会把它讲给机器人听，让它们帮助分析这种方法的实用性。爱因斯坦机器人从没提出过任何异议，它们惊人的记忆力对理查德帮助很大，常常提醒他某种新方法和过去曾失败过的方法是相似的，避免做无用功。

    居住区内的所有工程师都试图找出那个控制天气系统的超级计算的工作原理，这正是他