与他们竞争。”

    “在马斯喀特港以外也是这样吗？”朱埃勒问。

    “就算在马斯喀特以外，那些商人对到此地来的外国人也会冷眼相待的……”

    朱埃勒用这个问题扭转了话题。

    事实上，伊斯兰王国首都恰好位于东径50度20分，北纬23度38分。因而，根据小岛的经纬度，必须离开马斯喀特，借口去寻找另外合适的地方，创办什么圣马洛子公司。聪明的做法是走访王国的其它地方，询问一下：沿岩有哪些城市。

    “有阿曼港，”约瑟夫·巴尔答道。

    “在马斯喀特北部吗？”

    “不，在东南。”

    “那，在北部和西北部呢？”

    “是鲁斯塔克。”

    “在海湾吗？”

    “不，在内地。”

    “在沿海呢？”

    “那是苏哈尔。”

    “离这儿多远？”

    “大约2百公里。”

    朱埃勒挤挤眼，向他叔叔示意，这个问题很重要。

    “苏哈尔……是一座商业城市吗？”

    “商业很发达。国王陛下心血来潮时就在那儿住住。……”

    “陛下！”特雷哥曼说。

    显而易见，这一称呼，驳船长听了十分顺耳。或许只有土耳其大帝才配得上。但，此刻，约瑟夫·巴尔却有兴趣把它奉献给了伊斯兰教的国王。

    “陛下在马斯喀特，”他补充了一句，“你们选好创办子公司的城市后，不妨求见……”

    “但愿陛下不会拒绝我们。”圣马洛人说。

    “正相反，”代理人回答，“只要你们肯出一笔钱，他必然会同意你们的求见……”

    昂梯菲尔作一手势，表示他准备由衷地付出一笔款子。

    “去苏哈尔怎么走？”朱埃勒问。

    “随骆驼商队去。”

    “骆驼队！”驳船长略有不安，高声说。

    “不错！”约瑟夫·巴尔指出，“在王国既无电车，又无铁路，甚至连四轮马年都没有。交通工具只有小轮车及骡子，不然，只好步行……”

    “骆驼商队肯定要隔好久才会有一批吧！”朱埃勒问。

    “不，先生，”代理人答道，“马斯喀特和苏哈尔之间贸易往来十分频繁，明天，恰好就有……”

    “明天？”昂梯菲尔问题，“好极了！那么！明天我们就加入商队吧！”

    只要是真的“加入商队”其前景会使吉尔达老头满意吗？不见得，看看他作鬼脸的样子就知道了。可他又想，到马斯喀特来是不该给别人添麻烦的，他决定忍受，在艰苦的条件下旅行。

    不过，他还是认为对这段行程他应该提出自己的看法。

    “去吧！驳船长。”昂梯菲尔回答。

    “好吧！”特雷哥曼说，“我们三个都是海员，是吗？”

    “两个，”他的朋友反驳道，并对他使了个眼色。

    “我不明白”，驳船长接着说，“为什么我们不取海道去苏哈尔。200公里……用一艘牢固的船……”

    “为什么不乘船去呢？”昂梯菲尔师傅说，“吉尔达说的有道理，再说，这可以争取时间……”

    “确实如此，如果不冒风险，我第一个建议你们取海道……”

    “什么风险？”朱埃勒问。

    “先生们，阿曼湾可不大安全，搭一艘海员齐备的商船，或许还可以……”

    “怕什么？”昂梯菲尔喊了起来，“怕风袭击……怕飓风吗？”

    “不！怕海盗，他们经常出没在霍尔木兹海峡附近，……”

    “见鬼！”圣马洛人说道。