酷……太残酷了！……我们一定要去寻找他……”

    “去寻找他？……”船长重复着这句话。

    “请理解我……我就是为了这个才登上‘哈勒布雷纳’号的……对……就是为了找到……可怜的皮姆……”

    “那么，他在哪儿？”我问道，“他不是在坟墓里么……，在他家乡的墓地里么？……”

    “不……他在他留下的地方……独自一人……就一个人，”亨特回答，将手伸向南方，“从那时起，太阳已在地平线上升起了十一次！”

    亨特显然指的是南极地区……但是他打算干什么呢？……

    “你不知道阿瑟·皮姆已经死了吗？……”兰·盖伊船长问道。

    “死！……”亨特又说道，用富有表情的动作强调这一字眼，“不！……请听我说……我知道这事……请理解我……他没有死……”

    “亨特，你忘了吗？”我说道，“在阿瑟·皮姆历险记的最后一章，埃德加·爱伦·波不是说他突然惨死了吗？……”

    说真的，这个神秘的人物究竟是怎么死的，美国诗人并没有交代清楚，我一直感到这是个疑点！那么，皮姆之死这个谜是不是就要揭开了呢？因为根据亨特的说法，皮姆根本没有从南极地区回来……

    兰·盖伊和我一样感到迷惑不解。他命令道：

    “亨特，你给我说说清楚，你好好想一想……不要着急……把你要说的都说清楚！”

    亨特手抚前额，似乎在竭力回忆遥远的往事。这时我提醒船长说：

    “这个人如果没疯的话，他的话里还是有些新玩艺的……”水手长听见这话，摇了摇头。在他看来，亨特根本神经不正常。

    亨特也听懂了我的意思，他用生硬的口气叫道：

    “不！……我没疯……那边，上，那些人是疯子！……人们不相信他们的话，可还敬重他们！……我……应该相信我！……不！……皮姆没有死！……”

    “可是埃德加·爱伦·波肯定他已经死了！”我说道。

    “对！我知道……埃德加·爱伦·波这个人……他住在巴尔的摩……但是……他从未见过皮姆……从来没有……”

    “怎么？”兰·盖伊船长高声叫道，“这两个人互不相识吗？……”

    “不相识！”亨特回答。

    “不是阿瑟·皮姆本人向埃德加·爱伦·波讲述了他的冒险经历么？……”

    “不是！……船长……不是的！”亨特回答，“埃德加·爱伦·波……巴尔的摩的那个人……他只是得到了皮姆写的日记，从藏身‘逆戟鲸’号那一天开始写起，直到最后时刻……最后……你懂得我的意思了吧！……”

    很明显，亨特担心大家不理解他的意思，所以再三重复这句话。即使如此，我也不能否认，他说的话似乎很难为人们接受。照他的说法，阿瑟·皮姆从来未与埃德加·爱伦·波发生过关系？……美国诗人见到的，只不过是在这奇特的航行过程中逐日写出的日记？……

    “那这本日记是谁带回来的呢？……”兰·盖伊船长抓住亨特的手问他。

    “这是皮姆的伙伴……混血儿德克·彼得斯……，他爱皮姆犹如自己的子女……是他独自一人从那里返回的……”

    “混血儿德克·彼得斯？……”我高声叫道。

    “是的！”

    “一个人回来的？……”

    “一个人。”

    “那皮姆可能在……”

    “那边！”亨特大声回答，倾身向着南部地区，凝望着那边。

    如此肯定的回答，是否能够打消全体一致的怀疑呢？……当然不能！马尔丁·霍特用胳膊肘捅了水手长一下。两个人现出可怜亨恃的样子。韦斯特不动