浮冰完全消失了吗？……不！断然肯定这一点，恐怕还为时过早。远处显现出几座冰山，流冰和浮冰群仍向东漂流而去。然而，这一侧，解冻高潮已过，船只已经可以自由航行，海水确实已经自由流动了。

    毋庸置疑，正是在这一带海面，沿着这宽阔的海湾溯流而上，威德尔的船只达到了74度纬线，“珍妮”号大概越过这里近六百海里。海湾恰如穿过南极大陆开凿的运河。

    “上帝帮助了我们，”兰·盖伊船长对我说道，“但愿上帝施恩于我们，将我们引向目的地！”

    “一星期之内，”我回答道，“我们的双桅船就能望见扎拉尔岛了。”

    “对，……如果东风能够保持不变的话，杰奥林先生。请你不要忘记，‘哈勒布雷纳’号沿大浮冰前进，直到其东缘，偏离了航路，现在必须让它回到西方来。”

    “风向对我们有利，船长……”

    “我们一定要充分利用风向。我的意图是开往贝尼小岛。我哥哥首先在该岛下船。待我们遥遥望见贝尼小岛，就可以肯定方向完全正确了……”

    “说不定，我们会在那里搜集到新的迹象呢，船长……”

    “那倒是可能的，杰奥林先生。等我测量了日高，准确定出我们的位置以后，今天我们就朝贝尼小岛驶去。”

    还需要查阅我们手头最可靠的导游书籍，这自不待言。我指的是埃德加·爱伦·波的著作——实际上是阿瑟·皮姆的真实自述。

    这本书值得仔细阅读。我反复地仔细地读了以后，得到的最后结论如下：

    其背景是真实的。“珍妮”号发现扎拉尔岛并在该岛靠岸，这是毫无疑问的。帕特森在漂流的冰块表面上被带走的时候，岛上还有六名遇难幸存者，这一点也毫无疑问。这是故事真实、确凿、不容置疑的一面。

    还有另一面——离奇的、过分夸张的、不合情理的臆造。如果他为自己塑造的形象是可信的，是否可将这一面归于叙事者的想象呢？……那些稀奇古怪的事情，据他说乃是在这遥远的南极洲内亲眼所见。但是，事先就认为这都是确切无疑的事实，是否合适？……难道应该认为确实存在着怪人、怪兽么？……说这个岛屿上土壤性质特殊，流水构成特别，会是真的吗？……阿瑟·皮姆勾勒出草图的带古埃及文字的岩洞，是否存在？……岛民一见白色便异常恐惧，是否可信？……话又说回来，又为什么不可信呢，既然白色是冬季的外貌、冰雪的颜色，向他们预示着寒季的来临，要他们禁锢在坚冰的牢狱之中？……真的，对那以后所揭示的一系列非同寻常的现象，诸如天际灰色的云雾，黑暗的空间，海洋深处闪光透明的现象，空中瀑布以及耸立在极地之门的雪白巨人等等，到底该作何想法呢？……

    在这些问题上，我有所保留，我还在等待。至于兰·盖伊船长，阿瑟·皮姆自述中凡是与被抛弃在扎拉尔岛上的人没有直接关系的事情，他是完全无所谓的。只有这些人的命运，才是他唯一地、一贯地考虑的事情。

    既然阿瑟·皮姆的自述就在眼前，我打算逐步研究，区分真假、真实与想象……我确信，对于最后那些怪事，肯定是找不到任何踪迹的。依我看，这可能是受到“怪异天使”的启示写出来的。这位美国诗人最发人深思的一部短篇小说中，就有这样一个“怪异天使”。

    十二月十九日那天，我们的双桅船的位置，比“珍妮”号不同年份十八天以后的位置，往南一度半。可以得出结论说：客观情况、海流情况、风向、暖季提前到来，这一切都大大帮了我们的忙。

    自由流动的大海——或者至少是可以航行的大海——展现在兰·盖伊船长面前，正如它曾经展现在威廉·盖伊船长面前一样。他们身后，大浮冰的固态巨大块垒，从西北向东北，伸展开