赶上了他们，船长用刀子招架向他猛扑过来的一只爪子。

    在一转眼的功夫，哈特拉斯和他的同伴们躲进了雪屋里。野兽停在了冰锥台缺棱构成的高原上。

    “总之，”哈特拉斯喊道，“我们可以防御得更加有利，五对五！”

    “四对五！”约翰逊以一种恐惧的声音喊道。

    “怎么？”哈特拉斯说。

    “医生！”约翰逊指着空荡荡的客厅说。

    “哎哟！”

    “他在岛那边！”

    “可怜的人！”贝尔喊道。

    “我们不能把他丢下不管！”阿尔塔蒙说。

    “跑！”哈特拉斯说。

    他很快就打开了门，但他几乎来不及把门关上，一头熊几乎一爪子抓破他的头。

    “它们在这里！”他喊道。

    “全部？”贝尔问道。

    “全部！”哈特拉斯回答。

    阿尔塔蒙急忙向窗户走去，他从雪屋的墙上拿下冰块向海湾扔过去。他的同伴照他的样子做，一句话也不说，只有达克的叫声打破了沉寂。

    但是，应该说，这些人只有一个想法：他们忘记了自己的危险，一心想着医生，想着他，而不是他们自己。可怜的克劳伯尼！如此善良，如此忠诚，就是这块领地的灵魂，他第一次没在这里，极端的危险，可怕的死亡或许在等待着他，因为，远行结束的时候，他会平静地回到上帝的堡垒，结果是面对这些猛兽。

    但没有办法通知他！

    “但是，”约翰逊说，“除非我搞错了，要么他就是在警戒。你们连续不断地枪声会提醒他的，他不会预料不到发生特殊的事情的。”

    “但如果他离得很远，”阿尔塔蒙回答，“如果他不明白？总之，他十有八九都会意识不到任何危险地回来的！”

    “必须在他回来之前甩掉这些危险的野兽，”哈特拉斯回答。

    “但怎样办呢？”贝尔说。

    回答这个问题非常困难。出去看来是不大可行的。他们细心在走廊上筑垒，但是熊很容易就会攻克这些障碍，要是它们意识到这一点的话，它们对对手的数量和力量心中有数，它们扑到他们跟前并不费什么力气。

    囚徒们在医生的房子的每一个房间站岗，监视一切侵略的举动，他们竖起耳朵，听到熊走来走去，沉闷的嚎叫，用它们巨大的爪子抓挠雪墙。

    但是应该行动起来，时间紧迫。阿尔塔蒙决定挖枪眼，射击来犯者，几分钟之内，他在冰墙上挖了一个洞，他把枪放了进去，但是，枪还没有伸到外面，就被一种无法抗拒的力量从手中夺了过去，他还没有开火。

    “见鬼！”他喊道，“我们力气不够。”

    他赶紧把枪眼堵上了。

    这种情况持续了一个小时，不知道怎样才结束，出去的可能性还在讨论；可能性很小，因为无法把熊单个打垮。然而，哈特拉斯和他的同伴们急于结束这种局面，应该说，他们这样被野兽围困起来处境很难，他们想发起一次直接进攻，这时船长想出了一种新的防御办法。

    他拿过约翰逊用来拨火的铁条把它伸到炉子的炭火中，然后他在冰墙上开了一个洞口，但没把它一直开到外面，以便在外面留下薄薄的一层冰。

    他的同伴们看着他干。当铁条红到发白的程度，哈特拉斯发话说：

    “这根炽热的铁条用来把熊打退，它们抓不住它，通过枪眼很容易集中向它们开火，它们无法夺走我们的武器。”

    “好想法！”贝尔喊道，他站在阿尔塔蒙旁边。

    于是哈特拉斯从炭火中抽出铁条，很快将它放入墙洞之中。雪一触到它就变成了蒸汽，发出沉闷的嘶嘶的响声。两条熊跑了过来，抓住发红的