“我宁可游过去，爵士。”伊戈水性很好，邓克则不然。男孩在马鞍上转过身。“爵士？有人从我们后面赶上来了。听见马蹄声了吗？”

    “我又不是聋子。”邓克也看到了他们掀起的烟尘。“大队人马，走得很急。”

    “你觉得他们会不会是土匪，爵士？”伊戈在马镫上站起身，更多的是急切而不是害怕。这孩子就是这样。

    “土匪会更安静一点。只有贵族才会弄出这么大动静。”邓克摇摇剑柄，让长剑在鞘中松动一下。“不过，我们还是要离开大路，放他们先过去。谁知道那些领主是好是坏。”小心一点没坏处。旅行已经不像贤王戴伦在位时那么安全了。

    他和伊戈在一丛多刺的灌木后面隐藏起来。邓克收紧盾牌的皮带，把它套上手臂。这个盾牌已经有些年头，又高又沉，风筝形状，用松木制成，以钢条包边。他在石堂镇买下它，用来代替在打斗中被“长寸”劈碎的那块盾牌。邓克没有时间找人在盾牌上画上他的榆树和流星，因此它仍然挂着前任主人的纹章：一个在绞架下吊死的人，形状狰狞，颜色惨淡。他自己决不会选用这样的纹章，但是这个盾牌卖价很便宜。

    第一批骑手片刻之间便疾驰而过，那是两位骑着骏马的年轻贵族。骑枣红马的那位戴着一个钢质镀金的露面头盔，盔上高耸着三支羽饰：一支白色，一支红色，一支金色。同样的的羽饰也装饰着胯下马匹。他身边的漆黑种马以蓝金二色包裹。隆隆驰过时，马身上的饰毯随风荡起层层涟漪。两位骑手并辔而行，欢声笑语，长长的披风在身后流动如水。

    第三位经过的领主姿态淡定，身后是一条绵长的纵队。马队里有二十多人，都是服侍这三位骑士的马夫、厨子、仆人，以及士兵和骑马弩手，还有十二辆满载着盔甲、帐篷和补给品的货运马车。领主的鞍边挂着他的盾牌，暗橙色的底色，上面有三座黑色城堡。

    邓克知道这个纹章，但是怎么知道的呢？佩戴这个纹章的是个老人，面相愁苦阴沉，嘴唇上下留着短须。他可能去过杨树滩，邓克想。或许在我给艾兰爵士当侍从时，我们曾在他的城堡服役。老骑士那些年曾在众多堡垒和城堡中服役，以至于邓克已经遗忘了其中一半的名字。

    那位领主突然驻马不前，怒视树丛。“你，树丛里那个，快快现身。”在他身后，两个弩手把箭矢扣上了机关。其余的人继续赶路。

    邓克从高高的草丛中走出来，左手持盾，右手按在长剑剑柄的圆头上。他的面孔覆上了一层被马队踢起的灰尘，变成了红棕色，腰部以上全部赤裸。他看起来肮脏不堪，他知道，然而他的壮硕才是让对方停步的原因。“我们不想找麻烦，大人。这里只有我们两个，我和我的侍从。”他示意伊戈上前。

    “侍从？莫非你自诩为一名骑士？”

    邓克不喜欢对方看自己的眼神。那双眼睛能把人生吞活剥。聪明的做法似乎是把手从剑上移开。“我是一名雇佣骑士，正在寻觅服役之所。”

    “我吊死的每个强盗骑士都这么说。你的纹章或许有点预见性，爵士……如果你真是个爵士的话。绞刑架和吊死鬼。这是你的纹章？”

    “不，大人。我正要找人把这个盾牌重新漆过。”

    “为什么？这是你从尸体上搜刮来的？”

    “我买的，用来路正当的钱买的。”三个城堡，橙底黑色……我在哪儿见过？“我不是强盗。”

    领主的双眼闪着燧石般的寒光。“你脸上的伤疤是怎么来的？鞭子抽的？”

    “匕首划的。我的脸不劳您费心，大人。”

    “费不费心由我说了算。”

    这时两个年轻骑士已策马奔回，看看是什么缘故耽误了行程。“你在这儿呀，戈米。”黑马骑士叫道。这年轻人