子。”

    皇上和他的真言师在进行热烈的、低声的争论。

    保罗对他母亲说：“她提醒他把一位比·吉斯特推上皇帝宝座是他们协议的一部分，伊丽兰便是他们推荐的皇位继承人。”

    “那是他们的计划？”杰西卡问。

    “那还不明显吗？”保罗问。

    “我看到了预兆！”杰西卡急促地说，“我的问题是要提醒你，不应用我教你的东西来教我。”

    保罗看着她，注意到她唇上的冷笑。

    哥尼·哈莱克插话说：“我要提醒你，阁下，那群人中间还有一个哈可宁人。”他朝被挤在左边长矛屏障边的黑头发菲得·罗斯努努嘴：“那里左边那个斜眼睛的人，有一张我曾说过的邪恶的脸。你答应过我……”

    “谢谢你，哥尼。”保罗说。

    “那是……既然那个老男爵死了，他就是男爵，”哥尼说，“他将是我……”

    “你能打败他，哥尼？”

    “阁下是在开玩笑！”

    “皇上和他的巫师争论的时间够长的了，你不认为是这样的吗，母亲？”

    她点头同意他的看法。“确实够长的了。”

    保罗高声喊道：“陛下，你们之中是否有一个哈可宁人？”

    从皇上转身看着保罗的姿势上可以看出皇室的傲慢来。“我相信我的全体随员已经置于你公爵诺言的保护之下。”他说。

    “我仅仅是想得到一些消息，”保罗说，“我希望知道，哈可宁人是否是你的正式随员，是否有一名哈可宁人因胆怯而躲藏在你们之中。”

    皇上微笑着说：“任何被纳入皇帝陪同的人，都是我的随从人员。”

    “你可以享有一位公爵的诺言，”保罗说，“但是，摩亚迪则是另外一回事。他也许不承认你对随从人员的组成所下的定义。我的朋友哥尼·哈莱克想要杀死一名哈可宁人。如果他……”

    “仇杀！”菲得·罗斯高声叫道。他挤压在长矛屏障上。“你父亲称这为仇杀，阿特雷兹。你称我为胆小鬼，而你却躲在女人中间，让你的仆人来与我决斗。”

    老真言师小声说了一些激烈的话，这些激烈言辞钻入了皇帝的耳朵，但他把她推到一边，说：“仇杀，是吗？仇杀必须要遵守严格的规则。”

    “保罗，结束这件事。”杰西卡说。

    “阁下，你答应过我，让我有机会与哈可宁人决斗。”

    “你已经有了那个机会。”保罗说。他感到一种滑稽的放纵说服了他的情感。他脱下长袍，取下头罩，把它和他的腰带，以及他的啸刃刀一起交给他母亲，开始脱下他的滤析服。他顿时感到宇宙的焦点集中到这一时刻。

    “你没有必要这样做，”杰西卡说，“还有更容易的解决办法，保罗。”

    保罗脱下滤析服，从他母亲手中的刀鞘里抽出啸刃刀，说道：“我知道，下毒、暗杀，以及所有的家族古老的方式。”

    “你答应过我，让我亲手杀死哈可宁人。”哥尼低声说道。保罗从那人脸上看出了愤怒，紫色伤疤隆起，变成了黑色。“你欠我的，阁下！”

    “你在他们那里受到的苦难比我多吗？”保罗问。

    “我的妹妹，”哥尼厉声说，“以及我在奴隶监狱中所度过的那些年代……”

    “我的父亲，”保罗说，“我的好朋友和同伴萨菲·哈瓦特、邓肯·伊达荷，以及我度过的没有地位、没有援助的逃难生涯的那些年……还有一件事：这是仇杀。你和我一样清楚那些必须遵守的规则。”

    哥尼·哈克莱双肩下沉。“阁下，如果那个猪……他不过是你的踏脚，给你垫鞋的野兽，因为它已受到污染。叫一个刽子手来，如果你一定要这样做的话，或者让我