力抵抗，但根本没有胜利的希望，阿特雷德最后自杀身亡。阿拉基斯里被军团攻占后，就变成了哈肯尼公爵的领土了。阿特雷德的儿子保罗和他的母亲谢西卡在混战中，逃了出来。保罗还只是个十来岁的少年，但他心中充满了复仇的意志、他们逃进沙漠中去，遇见了沙漠中生存的自由民佛里曼人，于是向佛里曼人请求。

    佛里曼人这些自由民，可以说是帝国中的法外之民，他们的战斗力很强，而且是一个很有团结精神的民族、他们长期在沙漠中生活，在沙漠的腹地建筑了很多洞穴，在地下生活。

    少年保罗为了使佛里曼人接受他成为他们当中的一员，作了很多努力。谢西卡和儿子决定接受佛里曼人的生活方式，举行一种吃药的考验。这考验结果很奇妙，触发了保罗的智力，带来了很大的变化，使他得到一种能够比较准确预测未来的预知能力。这种特异功能使保罗成为一个基成沙兹·哈秋拉克，也就是说成为一个联系时间与空间的未来救世主，谢西卡也被尊为教母，佛里曼人将保罗机为他们的领导者。

    保罗在成长，他掌握了驾驭沙漠中的大沙虫的本领，这些大沙虫在生产茉兰基的过程中占有重要的地位。保罗和一个佛里曼人姑娘彩妮相爱，结成配偶，终于成为佛里曼人的一员，并将他们阿特雷得家庭传统的武艺传授给佛里曼人，使佛里曼人的战斗力迅速增强。

    保罗·阿特列特成为佛里曼人的首领之后，改称为保罗·马特提夫，他开始计划改造亚拉基斯里的气候，希望使沙漠获得水。有了水整个经济及生态将会改造一新，这给佛里曼人带来了希望。

    保罗·马特提夫的存生，渐为人知，他的势力一天天发展壮大，使帝国感到威胁。哈肯尼首先感到这死敌的生存，已威胁到他对亚拉基斯里的统治，于是又和国王策划一次新阴谋，要求再次派遣萨督卡军团去征剿佛里曼人。

    这一次，国王亲自出征，他率领萨督卡军团，开始对亚拉基斯星进行残酷血腥的征剿。激战的结果，萨督卡军团惨败，全军覆没，哈肯尼这阴谋家也被消灭掉，整个帝国因而改变了形势。在萨督卡军团溃灭后，保罗成为最强大的佛里曼部队的领导人，他掌握控制了茉兰基这种强大武器，也就掌握了帝国的经济，掌握了帝国的命脉，在这种形势下，佛里曼军团为了进行圣战，开始向宇宙进军了。

    沙丘的第二部仍以保罗为主人公，他率领的佛里曼军团所向无敌。在圣战中，成为整个宇宙的领袖，人类世界最终完全统一在马特提夫的宗教统治下。但这个过程中层出不穷的流血战斗，使保罗十分苦恼，他以最大的努力使极端混乱的宇宙恢复正常的秩序。

    但是权力一旦掌握，随之而来的必然是腐败。不到十二年，帝国内部产生的腐败又和旧势力的野心结合，使保罗陷从重重危机之中、在这场生死战斗中，保罗夫去了视力，也失去了预知能力，他已完成了自己的历史使命，必须独自一个人踏上走向沙漠的旅程。他的使命将由下一个马特提夫担起，他的作用也以这最后的行动宣告结束。保罗是走向自己的死亡了，但人类的进程并不因他的死亡就告结束，相反，人类又走向理想的未来。

    这本小说要阐明的，是人生存在的意义。那么，提出了一系列的答案，来回答诸如下列的问题：人到底是什么？怎样才算是人类？人怎样才能真正配称为人？如道像哈肯尼这样邪恶的人物也可以称为真正的人类？

    在第三部小说《沙丘的孩子》中，也仍在提出这些问题，保罗的孙子列托二世在变形为有人面的大沙虫时，也算是人类？人到底是什么？赫伯特一直在寻找答案，他在小说中又不断以人性来回答。

    可是，这是个水恒的问题，永远都要人类自己去探索，以追求人性的至善至美至全。

    如果说第一部小说是以保罗