他一直等到路克的马蹄声彻底消失，才转身对高尔说：“我们能超到兽魔人前面去吗？在半路上伏击它们？”

    “从距离上是可以的，如果我们现在出发，”高尔说，“它们排成直线前进，速度并不快，队伍里有一个夜跑者。不过，与清醒的兽魔人作战不会像狙击毯子里的兽魔人那么容易。”他这句话指的是两河人，在他的气味中没有任何恐惧的成分。

    而其他人虽然没有提出夜袭比与兽魔人和魔达奥正面作战要好，但其中一些人身上确实散发着恐惧的气息。他们立刻依照佩林的命令撤掉营地，熄灭营火，拨散火灰，收集起不多的几口锅子和他们杂驳不一的马和矮种马。加上回来的哨兵——佩林提醒自己要记得跟他们好好谈一谈——他们一共有将近七十人，袭击三十个兽魔人的队伍肯定是足够了。班·亚兴和丹尼仍然各率领一半的人马——看来这是平息纷争最好的办法——比力·亚戴、肯莱和其他几个人成为各带领十个人的小队长。维尔也是小队长之一，如果不去想女孩，他还是个不错的小伙子。

    队伍开始向南出发，艾伊尔在最前面探路，菲儿骑着燕子走在快步身边。“你确实是一点也不信任他，”她说，“你认为他是暗黑之友。”

    “我信任你、我的弓和我的斧头。”他对她说。她看上去又忧伤又幸福，但他说的是实话。

    高尔引领他们向南走了两个小时，进入了水林。那是一片高大的橡树、松树和羽叶木混杂的森林，到处都是茂密的月桂树、锥形的红油松、圆形树冠的高大梣树、甜莓和黑柳。粗大的藤蔓在树木下方四处缠绕，一千只松鼠在林间四处奔窜嬉闹，画眉、金丝雀和红翼鸫啁啾不绝。佩林同样闻到了鹿、兔子和狐狸的气味。林中到处都是溪流和池塘，池塘从不到十步宽的到少数几乎有五十步宽的不等，大多数完全被树阴遮住了，不过还是有一些能见到阳光。连场大雨之后，地面吸饱了水分，每次马蹄踏下去都会挤出一些水来。

    进入林地大约有两里的路程，在一座被柳树环绕的大池塘和一条三尺宽的小溪之间，高尔停住了脚步。按照兽魔人的行进路线，它们将到达这里。三名艾伊尔消失在树林中，去确认兽魔人的行踪，并在它们将要到达的时候回来报告。

    佩林留下菲儿和十二个人看管马匹，然后让其他人排成一个杯形的狭窄弧线，开口正对着兽魔人行进的方向。在确认过每个人都已经妥善地藏起来，并了解自己的任务之后，佩林自己走到了杯底的位置，藏在了一棵直径超过他身高的粗大橡树底下。

    松开了腰带上系住斧头的扣环，将一枝箭扣在弓弦上，等待着。一阵轻风吹过他的面颊，又转瞬而逝。他应该能在兽魔人进入视野的很长时间以前就闻到它们的气味，而它们应该是直接向这里过来的。又摸了摸斧头，他等待着。几分钟过去了。一个小时，更久的时间。还有多久那些暗影生物才会出现？在这么潮湿的环境里，如果等得太久，就需要更换弓弦了。

    鸟雀突然都消失了，随后，松鼠也变得悄然无声。佩林深吸了一口气，皱起眉头，什么也没有，在这种风向下，只要动物能感觉到，他肯定也能闻到兽魔人的气味。

    一阵风带给他那股恶臭的气息，如同几个世纪以前的汗垢与腐肉。他猛地转过身，大喊道：“它们在我们身后！重新整队！两河人向我靠拢！”背后，马群，“菲儿！”

    喊叫声、尖叫声，凄厉的长嚎和野蛮的呼吼在所有的方向响起，一只羊头兽魔人跳到距离佩林二十步的空地里，举起一张弯曲的长弓。佩林立刻将弓弦拉到耳边，羽箭激射而出，右手立刻又伸向箭囊里的另一枝箭，阔头箭正戳在兽魔人两眼之间的地方，兽魔人嚎叫着倒在地上。

    而兽魔人短枪般的箭也射中了佩林的肋下，佩林觉得自己的身子仿佛