息不定更糟糕。艾格宁想象自己站在甲板上，这让她的感觉好一点。“而你要做的，我想应该是买一艘船。”至少她的声音还算平稳，“就像你说的那样，我没有土地作为嫁妆，但我不允许你回去做走私买卖，你知道的。”她说的都是事实，虽然有些事情她没说，但她没撒谎。她在海上的岁月为她带来相当丰厚的收益，虽然和其他王之血脉相比，她的黄金也许少得可怜，但她还是能买下一艘船，只要贝尔想要的不是一艘巨舰。但她也没说过不能为贝尔买一艘船。

    贝尔摊开双臂。侍圣者不该这样做。片刻之后，她已经将脸颊靠在贝尔宽阔的肩头，任由他将自己抱紧。“会好起来的，小心肝，”他温柔地说着，“总会好起来的。”

    “不许叫我‘小心肝’。”她用责备的语气说着，眼睛凝望着贝尔背后壁炉中的火焰，呆呆地出神。在离开坦其克之前，她已经决定要嫁给这个男人，她总是喜欢以这种电闪雷鸣的方式做出决定。他也许是走私犯，不过她不会再让他做这种事了。他坚定、强壮，而且聪明，更重要的，他是个航海人，这对她来说是必需的。只是她还不了解他的生活传统。在帝国的一些地方，需要由男人先提出请求，即使女性只是有所暗示，也会让男人感觉受到冒犯。她也不知道该怎样去魅惑一个男人，她有限的几个情人都是和她同一等阶的男人，他们可以公开地彼此接近，而当那些男人被调往另一艘船，或者得到提升时，他们也可以平静地互道珍重。而现在，他是一个侍圣者，和自己的侍圣者同床共枕当然没问题，只要你不去四处炫耀。他可以像其他侍圣者一样，在床边弄个铺位，即使他可能从不会睡在上面。但摆脱一名侍圣者，让他失去侍圣者的权利和特权，这是一件非常残酷的事，不论贝尔怎样轻视这些权利和特权。不，她又在逃避了。或者更糟，她在欺骗自己。她全心全意地想要和这个叫贝尔·多蒙的男人结婚，但她不确定自己是否愿意和一个被释放的奴隶结合，这让她感到痛苦。

    “既然我的主人这样命令，那就这样吧！”他郑重其事地说道，语气中却流露出愉快和嘲弄的心情。

    她打了一下他的肋骨。下手不是很重，但也足以让他痛得哼了一声。他必须学会守规矩！她不想再去看艾博达了，她只想留在这里，留在贝尔的怀中，不需要做决定，只要永远地和他在一起。

    一阵刺耳的敲门声响起，艾格宁将贝尔推开，贝尔至少还知道现在不该违抗她。他开始手忙脚乱地把外衣抚平，她则用力把裙摆抖开，并尽量抚平在床上压出的皱褶。虽然她在床上一动也不动，但裙子上还是出现许多皱纹。敲门的也许是苏罗丝的使者，或者是旅店的女仆，不管怎样，她不打算让任何人以为她曾经在床上滚过。

    最后，艾格宁放弃了这种无用的掩饰，等待着贝尔扣好扣子，摆出一副他自以为是侍圣者应有的态度——就像一位站在后甲板上，正准备发号施令的船长。然后她暗自叹了口气，才喊道：“进来！”打开门的女人却是她最不想看见的。

    伯萨敏忧郁地看了艾格宁一眼，才急忙冲进房间，又轻轻把门关好。这名罪奴主深吸一口气，然后跪下来，僵硬地直起上半身。她那身有红底闪电花纹的深蓝色裙子看上去应该是刚刚洗净熨平的，和艾格宁的裙子形成鲜明的对比，这让艾格宁更加生气了。“阁下，”伯萨敏的声音里同样充满了犹疑，她又咽了口口水，“阁下，我恳请和您谈一谈。”她瞥了贝尔一眼，舔舔嘴唇。“如果可以，希望和您私下交谈，阁下？”

    艾格宁最后一次看见这名罪奴主是在坦其克的一个地窖里，那时她从伯萨敏的脖子上取下罪铐，把她放走了。这样的事情，即使用来勒索高阶王之血脉也足够了！毫无疑问，她所犯下的是私自释放罪奴的“叛逆”罪行，只不过伯萨敏如果告发她，肯定也自身难保。