“外面还在下雨，科芙芮，你不可能真的是要把我们再拉回到那冰冷的雨水中吧？我们已经很久没有在这样宽敞的屋顶下待过，没有睡过像样的床了。不，我说了，不！今晚我不会睡在地上，也不会睡在谷仓里，或者是膝盖和小腿都要吊在外面的床上——那是最糟糕的！我曾经不止一次认真考虑过拒绝那些人的招待，哪怕要用最粗暴的态度。”

    “如果你坚持。”罗亚尔的母亲不情愿地说，“那好吧，但我希望明天尽早启程，我不会再多浪费一个小时了，流转之书必须被尽快开启。”

    罗亚尔猛地支起了身子，脸上满是惊骇。“这就是树桩大会的议题？他们不能那样做，现在不能！”

    “我们终将离开这个世界，所以我们才会随着时光之轮的转动来到这里。”他的母亲一边说，一边大步走到壁炉前，再次摊开裙摆。“这都是已经被写就的，现在，时机已到，我们愈早行动就愈好。”

    “这也是您的想法吗，哈曼长老？”罗亚尔忧心忡忡地问。

    “不，孩子，完全不是。在我们离开树桩大会之前，我做了一次三个小时的演讲，我想，至少有几个人的想法已经被我转到正确的方向上来了。”哈曼长老拿起黄色的茶壶，在一个蓝杯子里倒满茶水，但他只是紧皱眉头盯着那只杯子。“只是，你的母亲说服了更多的人，她说过，她在几个月以前就已经做出了决定。”

    伊莉丝为罗亚尔的母亲倒了一杯茶，又倒满另外两个杯子，将其中一杯递给他。他的耳朵又因为羞窘而抖动起来，这应该是由他来做的事，作为丈夫，他还有许多事要学，不过至少这一点他是知道的。

    “我希望能参加树桩大会。”他语带苦涩地说。

    “听起来，你对此很期待，丈夫。”丈夫，这样的称呼意味着伊莉丝现在的发言非常郑重，这几乎就像是母亲称他为“吾子”一样。“你要在树桩大会上说些什么？”

    “我不会让他蒙羞的，伊莉丝。”没有等罗亚尔开口，他的母亲就抢先说道，“罗亚尔有很强的撰写能力，哈曼长老说他会成为一位学者，但即使只是在一百人面前，他的舌头也会打结，而且，他还只是个孩子。”

    哈曼长老这样说过？罗亚尔很想知道自己的耳朵何时能停止抖动。

    “任何已婚男士都能参加树桩大会。”伊莉丝坚定地说。这次，她的耳朵确切无疑地抿到了脑后。“您是否允许我照料我的丈夫，科芙芮吾母？”他母亲的嘴动了动，但没有发出任何声音，只是她的眉毛已经挑到了额头上。罗亚尔不记得自己见过母亲这样挫败过，不过，她应该不会对此感到惊讶，妻子对于丈夫的权力要高过丈夫的母亲。“那么，丈夫，你打算讲些什么？”

    现在，他对树桩大会绝不只是期待，而是迫不及待，他喝了一大口散发着芬芳气息的茶水，却还是觉得自己口干舌燥、唇齿笨重。他的母亲是对的，听众愈多，他就愈容易忘记自己要说的话，愈容易离题。实际上，他必须承认，有时候就算只面对几个人，他也会变得有一点口齿不清，当然，只是偶尔有一点而已。他知道该怎样演讲，就算只有五十岁的小孩子也知道，但他就是没办法让话从嘴唇间轻松地蹦出去。而现在，站在他面前，等待他说话的人绝非是几个普通人，他的母亲是一位著名的言者，哈曼是他们的长老，还有伊莉丝，任何男人都希望自己在妻子的眼中有一个光辉的形象。

    他转过身，背对着他们，大步走到离他最近的一扇窗前，在那里站定，双手搓动着茶杯。这扇窗户对巨森灵而言同样足够高大，只不过嵌在雕花窗框中的玻璃并不比下面房间里的更大。从灰色的天空中落下来的雨滴已经变得细小稀疏，透过夹杂着气泡的玻璃，他能看到田地另一侧的树林。无论松树、黑胶树，还是零星夹杂在其中的