在她身边的雪瓶说：”快看看你这孩子，我给你照料得乖乖的，一点也没冻饿着她。“玉娇龙心里涌起一股真诚的感激，忙俯下脸来望着雪瓶。

    她感到自己正是为了她才从阴曹地府挣扎回来的。

    掌柜娘子滔滔不绝地把这两天来她请了谁来给她看病，又怎么喂那孩子，如何为她焦急担心等情况，一一告诉了玉娇龙。

    玉娇龙满怀感激地听着。她觉得在这样一个平常妇人身上，有着一种她过去在京城那些宦门妇女身上不曾感到的东西。就在这一瞬间，她蓦然又想起那个令人厌恶的何招来。她向那妇人再三称谢后，问道：“你是这店里什么人？我该怎样称呼你？”

    掌柜娘坦然地笑了笑：“这叫我咋说呢！客人都叫我何掌柜娘；店里的伙计们又都叫我刘掌柜，街坊上又叫我林二嫂，你随便怎么叫我都行。”

    玉龙娇如坠五里雾中，弄不清她怎会有着这多不同的称呼。

    想再问个明白，又不知从何问起。那妇人似已看出玉娇龙那团惑的神情来，又坦率地说道：“你别见怪，我是个吃的一家饭却嫁了二道汉的苦命人。”接着她就把她自己的身世在玉娇龙面前和盘托了出来：原来她本姓刘，后来嫁给林二，夫妻二人开了这家“故人来”客店。凭着林二的诚恳勤劳和她的热心周到，生意日益兴隆，夫妻和顺过日。

    不料四年前林二因病身故，膝下又无儿女，客店就由她一人支撑。常言道：“寡酒难饮，寡妇难当。”亲族的觊觎，街正的敲索，加上一些恶棍无赖经常来店牯吃霸赊，弄得她穷于应付，只有饮泣吞声。恰好去年初冬，河北押送一批流犯去西疆，过此投宿，其中有个叫何招来的流犯，因在途中患了重病，到此已是气息奄奄，命在旦夕。押解官儿认定他已无生望，嫌他碍事，便将他丢弃店里，带着其余一干流犯顾自上路去了。她见他可怜，出于一片善心，请来郎中给他医病，又叫店小二多方照料，终于使他起死回生，又慢慢康复起来。她得知何招来在河北也是无儿无女，又无妻室，眼下已是有家难归，便将他留在店里，帮着照料一下。不料时间一久，便引来一些闲言杂语，那些一直觊觎着客店的亲族，更是兴风作浪，造谣中伤。她见何招来能写会算，照料店里生意也很尽心，一气之下，索性招他上门，正式改嫁给他。因此，来店投宿的客人，认定何招来是店里掌柜，称她为何掌柜娘，店里那些伙计又认定她才是店主，都以刘掌柜称他；街坊上多是林二旧相好，不肯改口，仍一直叫她林二嫂。

    那妇人说了自己这段身世后，不禁叹了口气，说道：“不怕你见笑，就从大家对我这三个不同的称呼上，也可见做人难啊！”

    玉娇龙心里最关注的还是何招来。她俯首沉吟，将她这三个称呼仔细斟酌一番之后，说道：“刘大姐，何招来可曾对你说过他充军是犯了何罪？”

    那妇人发出一串清脆的笑声，说道：“‘刘大姐’？好，还没人这样称呼过我呢！

    这样叫亲热。“她乐了阵之后，才又说道：”你问那何招来因何被充军之事，他说冤，我说也不算冤。只因他有个名叫香姑的外甥女，在京城九门提督玉大人府里给玉小姐当丫头。后来，香姑和一个姓春的后生私奔了，一道前去看望他。香姑当然没说她是私奔。

    可他心里犯了疑，便到京城玉府去打探。他对我说他只是想弄清底细，我看他多半是想趁此敲点钱。玉府开始推说香姑病了，不让他见。他死乞活赖要见，后来玉府干脆告诉他说，香姑私奔了，府里正在寻拿她，好心的少夫人还给了何招来百两银子，将他打发出府。不想他竟因此露了馅。他前脚刚回家，玉府派来暗跟他的人后脚就到，一下就把香姑和那姓春的后生捆押回府去了。可怜那香姑，也不知是死是活。想来，都是他这个舅舅害了她的。玉府派来捉香姑的