胎，她只好行行歇歇，耐着性子，放慢马蹄。因此，时已暮冬，玉娇龙方才行过永昌，踏进凉州道上。

    这凉州古道，入冬以来，日夜朔风怒号，寒刺骨肉，冷透身心。举头唯见长云黯日，大雪漫天，俯首但觉积雪没蹄，路断人稀。玉娇龙顶风沐雪，每行一驿，都须苦挣芳扎，个中劳瘁，暂置一旁，不去多说。

    且说甘州城外，西去百里，道旁有座散居着十来户人家的村落，村头有家客店，四台头的瓦房在这村落中虽也算得上是最大的院子，但因墙颓壁旧，且又远离那些人家，看去总显得孤零零的，给人以潦倒荒凉的感觉。这客店掌柜姓胡名成，年约三十开外，平时除留宿这凉州古道上的过往旅商以及流人迁容外，还卖些酒菜面食，每天也有三几两银子的进项，生意也还不错。近来因时近年关，又连下了一月的漫天大雪，凉州古道上早已积雪封路，渺无人迹。胡成见生意清淡，便将店里雇的两个伙计扫发回家过年去了，店里就由他一个人暂时照应着。好在这时店里住着的除了一个赶骆驼的黑三外，就只剩下上房的方二太太和她的仆妇秦妈了。这黑三本无家可归，以在这凉州道上赶骆驼帮人运货为业，平时去去来来都在这店里落脚，已成这店里的常客。近来因大雪封路，无货可运，便在店里住了下来。他闲着无事，不但不需胡成照应，反而经常代他扫雪生火，帮他料理着店里的一切。上房那位方二太太，年约二十三四，生得倒也标致，只是举止情性却显得有些浮躁轻慢，平时惯爱装模作样，嗔咸嫌淡，稍有不如她意之处，便颐指气使，斥骂不休。胡成奈她不得，只好遇事承颜，处处小心伺候。提起这方二大太，确也有些来头。她本是新任肃州府府官方堑方大人的侧室，下人们讨她个笑脸欢心，讳了个“姨”字，称她为方二太大。因方大人发妻洪氏一连生了五胎，都是女儿，方大人惟恐断了香烟，才花了五百两纹银，买了这位方二大太进府作妾。三月前，方大人调放肃州知府，他离京起程上任时，方二太太已有七月身孕，她见方大人要远丢甘肃上任，整天哭哭啼啼，定要跟随前去。方大人一来平时对她就有些偏怜偏爱，二来一心挂着她那肚里的胎孕，便顺了她意，带着她一同上路。不料行至这里，天上忽然下起鹅毛大雪来了。方大人在店里驻车三夭，雪不仅未停，反而越下越大。方大人深恐误了限期，只得冒着风雪犯险向肃州进发。方二大太这时已近临盆，方大人怕她经不住道途颠簸，震动胎儿，半路坏事，便将她留在店里，嘱咐她好好将息，等待分娩，约好明年开春后，便派人来接她到肃州去。方大人临行前，除了一再叮咛秦妈要好好照看二太大外，还对泪流满面的方二太太说道：“但愿天从人愿，你能给我生下个儿子来，我便万事足矣！”

    方大人走后不过十日，方二太大使发作临盆了。婴儿刚一落地，连脐带都尚未剪断，她便迫不及待地挣扎着问秦妈：“可是个儿子？当她见秦妈默不吭声只摇摆头时，竟至绝望得昏了过去。此后的十多天来，方二太大的脾气变得更加癖躁，经常无故发怒，挑眼挑鼻，把一个冷清清的客店，搅得很不安宁。这天夜晚，因离过年只有三天了，外面又凤紧雪大，客店的大门关得特别早。胡成闲着无聊，便在他房里生了一塘火，把冷缩在下房里的黑三找来陪他喝酒。几杯下肚，二人感到身子渐渐暖和起来，话也多起来了。

    胡成边喝酒边劝黑三道：“你赶骆驼每年也少不了百十两银子的收入，可都输到赌场上去了，落得人满二十五还没个老婆，我劝你还是把赌戒了，好好成个家，也兔逢年过节都没个落脚处。”

    黑三叹了口气，说道：“我连现在养着的这两匹骆驼都保不住了，还说成家讨老婆！”

    胡成诧讶地问道：“究竟是咋回事？”

    黑三：“我还欠了几十两银子的赌债，过年不还，别人就要来牵我