站两旁，一看两个客人才十六，七岁，喊龙掌神乞爹爹的孩子已有十三，四岁，比阮伟小不了多少，笑道：“是两位小蓖人。”

    龙掌神乞笑骂道：“什么小蓖人，大客人，快叫娘出来。”

    进入中堂，内中布置华丽高雅，高大的红木桌椅放置得井井有条。

    阮伟，温义落座后，后堂一阵檀香飘来，走出两位丫鬟，捧着茶点，含笑放在桌上，向龙掌神乞福礼道：“老爷回来啦！”一会儿走出一位淡妆高贵的妇人，脸如满月，七十余的年龄，后跟三位三十余的中年文土，妇人上前福道：“一年不见，相公身体还好？”

    中年文士跪礼喊道：“爹！”

    温义暗笑道：“难怪外面那么多小蕴卜头，原来龙掌神乞有那么多儿子。”

    龙掌神乞笑道：“免礼！免礼！”

    那边三位媳妇带着一大堆孩子上来行礼，龙掌神乞笑着向温义道：“我就是怕回来，回来时一大堆人行礼烦都烦死了。”

    高贵妇人笑道：“说什么废话，孩子不让他们行礼，岂不坏了家法，有什么好烦的。”

    龙掌神乞笑道：“是！夫人，没什么烦的。桢儿！膘迎爹这两位小朋友到后面休息。”

    一位年龄最大的中年文士应声上前，阮伟心道：“别人要叙家常，倒真是不便打扰。”

    当下向温义一打眼色，跟在中年文士身后进入内堂。

    中年文士迎他俩到一间陈设精致的客室，笑道：“两位且在这里休息，待会家父就会来的。”

    阮伟笑道：“大叔请自便。”

    中年文士离开后，温义笑道：“想不到龙掌神乞竟有这么大的家庭。”

    阮伟奇道：“找真想不通芮老前辈，有这么大的家业，为何还行乞江湖。”

    温义道：“奇人奇事往往不可以常理推测。”

    这时天色将暗，几个丫鬟送上饭菜，菜肴十分精美，饱餐之后阮伟正在与温义闲聊，外面一声轻咳。

    温义道：“主人来啦！”龙掌神乞进来，笑道：“你的耳朵真灵。”

    阮伟站起身来迎接，龙掌神乞道：“坐！坐！不要客气。”

    当下自己也在椅子上坐下。

    温义笑道：“前辈真有福气啊！”

    龙掌神乞道：“有什么福气，芮家家族日见凋零，只有我还算争气点，养了五个儿子。”

    温义笑道：“那要养几个才有福气？”

    龙掌神乞忽然叹道：“你们进城，见城旁写道，非亲非故之女子莫入此城。这句话看之简单奇怪，其实却是我芮家祖先经过一场情劫，悔之再三，立下此语，以免外魔入侵，芮家也因这句话，子弟都不易结婚，而致族中人口渐渐凋零衰少。”

    阮伟道：“老前辈既有妻子，为何要浪迹江湖？”

    龙掌神乞道：“这也是芮族家规，你不是问到芮家乞丐一事吗？凡是姓芮的人，只要能活到五十岁，就要行乞二十年。”

    温义昨舌道：“那就是说，要行乞到七十岁。”

    龙掌神乞道：“老芮今年六十三，算来已行乞十三年，尚要七年在江湖上浪荡乞讨，一年规定只能回来三天，与家人团聚。”

    阮伟暗道：“难怪老和尚说，一年又到啦，敢情他是今年第一次回家！”

    龙掌神乞又道：“妤不容易在外挨了一年，今天才能回来好好过三天。”

    温义叹道：“你们芮家为何要那样刻苦自己呢？”

    龙掌神乞道：“这是自古以来传下的家规，谁也取变不了。”

    温义道：“假使芮家有人做了大官，到老还要弃官行乞！”

    龙掌神乞摇头道：“百年以来，芮家遵奉祖训从无一人在朝廷任官。”