但这瞬息的轻微欢喜，立时便被永恒的沉重悲哀所淹没——时间纵将消逝，这悲痛却永将留存她心底。

    铁中棠去了。

    她永远再也瞧不见那坚定而又温柔的面容，永远瞧不见那有时闪亮如火焰，有时却又温柔如水的眼波。这一切在她心中占据了太多位置，如今她的心已是一片空虚，只因她的失望绝无任何事物所能代替。其实此时此刻，又何止是她？温黛黛、冷青萍又何尝不是满心悲痛，柔肠寸断，泪珠如雨……

    就在这时，就在这人人俱都黯然销魂，不能自己之际，易明突然发出一声惊呼，嘶声道：“蛇……蛇……”

    夜色中虽瞧不见她面容，但想见她面上必已毫无血色，她颤抖着伸着手掌，指着面前的山石。只见山石上那一点香火下，果然盘着一条颜色甚是怪异的小蛇，身上似乎闪动着一层乌金色的光芒。这条蛇长不及一尺，粗不及拇指，实是小得可怜，但红舌闪缩，嗖嗖作态，却大有不可一世之概。

    温黛黛本也吃了一惊，此刻见到不过是如此一条小蛇而已，微一皱眉，便待伸手去取。但她手掌还未伸出，便被水灵光一把抓住，只觉她指尖冰冷，不住颤抖，似是心中充满惊恐。

    温黛黛心头一动，转首望去，只见她一双水灵灵的大眼睛里，也已充满惊恐之色，不禁奇道：“这条小蛇你怕什么？”

    水灵光道：“这条蛇必是奇毒无比，动不得的。”

    要知她自幼生长在沼泽之中，毒蛇自是见得多了，但形状如此怪异，神情如此狰恶的毒蛇，却连她也未见过。但见这金蛇仍然盘踞在石上，动也不动，似是根本未将面前这四个活生生的大人瞧在眼里。

    易明越瞧越害怕，颤声道：“怎……怎么办呢？”

    水灵光目光四下搜索，口中道：“此等毒蛇，说不定已深具灵性，纵是深山大泽也不常见。”

    易明道：“那它怎会跑来这里？”

    水灵光一字字道：“必是有人放出来的。”

    易明倒抽一口凉气，目光抬处，突见山坡上，树荫下，鬼魅似的现出条人影，易明嘶声呼道：“人……人在那里！”

    只听那人影阴侧恻一阵冷笑，道：“幸好那丫头还有些见识，否则你们四人此刻只怕早已都去见阎王了。”

    此人头戴竹笠，身穿道袍，影影绰绰依稀可看出乃是个出家的僧道，只是在黑夜中谁也无法辨出他面目。

    易明道：“我们与你无冤无仇，素不相识，你……你……你为何要放出这条毒蛇来害我们？”

    那人冷笑道：“不错，你们四个小丫头自谈不到与老夫有何仇恨，但你们哭的那人却是老夫的大仇人。”

    易明怔了一怔，道：“你……你是说铁中棠？”

    那人狞笑道：“铁中棠呀，铁中棠！你这奸贼、恶徒，你这不是人生父母养的畜生，你……”他牙齿咬得格格作响，语声中充满怨毒之意。

    冷青萍突然飞身而起，颤声呼道：“他人已死了，你还骂他？你……”

    那人目中射出杀机，轻叱道：“金奴，上！”突然间，金光一闪，冷青萍语声立时停顿。

    水灵光见她身子一动，面色已是惨变，但拉也拉不及了，此刻失声惊呼道：“你……你没有事么？”

    星光下，但见冷青萍蒙面黑巾，波浪般起伏不定，手足四肢，也起了阵阵痉挛，她似是想说什么，却无力气说出口来。再看那金蛇又已回到石上，它方才身子一挺，便已在冷青萍腕上咬了一口，来去之快，当真是快如闪电。

    水灵光花容失色，温黛黛方待伸手去扶，冷青萍已跌在地上，道：“你……你好……好狠。”

    那人狞笑道：“这本是你白找死，须怪不得我。我家金奴既已在你腕上留痕，世上