是天下第一名剑，杀了你的人，便可取你之位而代之，立时便可名扬天下。天下的练剑人又有谁不想名扬天下……天下的练剑人，又有谁不想取你性命？”

    宝玉忍不住心头一寒，道：“但……但……”

    蒋笑民道：“这又如何？普天之下又有哪件珍贵之物是可以轻易得来的！别人以性命来博取名扬天下之机会，你以性命来博取别人不传之秘剑，这本就天公地道。生死之事在我辈眼里，又算得什么？”

    宝玉默然半晌，长笑道：“这赌注当真不小。”

    蒋笑民大喝一声，道：“方宝玉，我言已尽此。生死之搏，必须公平，蒋某一剑不能伤你，便该死于你手，蒋某决不逃避。”

    喝声之中，长剑又白化为飞虹，直取方宝玉。

    宝玉喝道：“住手，你何苦如此？”

    蒋笑民再不答话，剑光点点，着着进击。他剑法纵非绝妙，但剑如其人，却是无情之极！

    只见他每一剑刺出，俱是必取人命的杀手，每一着杀手，俱都令人难以还手，除非对方也立时取他性命。

    他每一剑刺出，竟都以自己的生命作为赌注，而且这其中生死之间竟几乎绝无选择之余地。

    宝玉既不愿取他性命，唯有决不还手，只是以轻灵绝妙的身法游走在缭绕的剑光中，连连闪避。

    无情公子剑法虽无情，竟也再难以沾着他衣角。

    秋日渐落，秋风更紧。

    落叶在秋风与剑风激荡中漫天飞舞，斜阳、秋风、剑光、落叶……苍穹低黯，杀气重重。

    突然蒋笑民纵声狂笑道：“好，方宝玉，你无意杀我，你要怎样？”

    宝玉道：“你……你走吧！”

    蒋笑民道：“走……我辈武人，哪有这般容易？但要死却容易得很！”

    长剑一划，鲜血飞溅！

    他回手一剑，竟刺入了自己的胸膛！

    宝玉大骇道：“蒋兄……蒋笑民，你……你……”

    长剑在蒋笑民胸膛里颤抖，血红的剑穗随风飘舞，但他的身子却如石像般屹立不倒。

    鲜血染红了他的衣襟，死灰却染白了他面容。

    他一字字缓缓道：“生死之搏，必须公平，是死是生，别无选择……”

    突然咬一咬牙，拼命拔出了那柄长剑。

    一股鲜血，剑一般射出。

    他身子立即倒下，但双目却未曾阖起，犹自瞧着宝玉，颤声道：“方宝玉……你亦是武人，亦……当重我，我……我有一事求你，你必须……心中……勿忘……”

    语声渐渐零乱、含糊，终于寂绝。

    一阵风卷起落叶，也卷起方宝玉衣袂。

    但方宝玉木立当地，却是寸步难移，难以动弹。

    片刻之前，他还当江湖朋友都对他满怀期望、满怀爱护，如今他却已知道江湖中还有些人竟一心想将他置之死地。

    如今他也已知道，江湖中有些事的对立竟是如此尖锐，而其中最最尖锐的便是生与死之间的差别。

    他俯首凝注着蒋笑民的尸身，热泪盈眶，喃喃道：“你这样死了，可是值得的么？……除了死之外，你当真没有第二条路可走？你对生死之事的看法，为何如此奇怪？……难道江湖中武人对生死的看法竟全都像你一样么？你……你又有什么事要求我？”

    目光动处，突然瞥见蒋笑民袖中露出一片纸角。

    蒋笑民的袖中除了张短柬外，还有封信。

    那短柬是留给方宝玉的。

    “抛却生死，与君一战，生则名成，死亦无憾，名不成则身毁，离家时本已无生还之望，求仁得仁，虽死亦欢。数十年间，弹指即过，十丈软红，本无依恋，唯痴情人犹自相候楼头