阴暗的屋子里，每一扇窗户都挂着由远洋船舶自波斯转口运来的丝绒窗帘，密不透风，也透不进天光。

    一个阴暗的角落里，一架宽大的西方官廷皮椅上，斜倚着一个瘦弱的老人。

    他面前一张书桌上，堆满了书册和卷宗，几乎把他整个人都挡住，就像是道围墙一样。

    他这个人，也好像终年都生活在围墙里，不见人面，也不见天日。

    现在这屋子里却有两位客人。

    一个身材高大，却瘦得只剩下皮包着骨头的大汉，正是名震天下的关西关二关玉门，天生神力，赤手生裂虎豹，若论武门硬功，可称天下无双。

    此刻他的精神很不好，因为他已经快有两个时辰没有吃什么了。

    他一定要随时随地不停的吃，才能保持他的精力和体力。

    可是不管他吃下去多少，也不管他吃的是什么，他还是瘦得只剩下一把皮包骨头。

    这是他的病。

    每个人都知道关二先生有这种病，可是谁也不知道这是种什么样的病。

    另外一个人，却胖得连一根骨头都看不到，也是财神的巨头之一，姓张，行五，是关西有名的大地主和大财主，兄弟两个人都一样胖，最近几次虽然一连输了几笔大注，却依然肥胖如故。

    据说这也是种病。

    据说他们使的一种功夫就是会发胖，不管吃下去的是什么。都会长出肉来，就算吃下去的是一斤稻草，也会变成一斤肥肉。

    老人有洁癖，老人也有病，每天只能吃一点流质的汤汁来维持他的生命，所以多年来没有一样可以引起食欲的东西能够进得了这屋子的门。

    所以关二和张五只有饿着。

    这个已经病得奄奄一息的老人，难道就是“财神”的大老板？

    他已经病得连声音都快没有了，一定要喘息很久，才说得出话来，可是他的口气中，却仍然带着种凌人的气势，好像只要他说出的话，就是命令。

    他在问张五。

    “你是不是已经按照我的意思，跟卜鹰订下了赌约？”

    “是的。”

    “卜鹰已经接受了我们的赌注？”

    “完全接受。”

    张五说：“我已经向他解释得很清楚，由他自己准备船只和配备用物，在扶桑离岛上出海。只要能在三十天之内平安返回厦门，就算他赢了这一局。”

    关二忽然插口问：“他若输了呢？”

    “输了，就没有了。”

    “什么没有了？”

    “什么都没有了，连他这个人都没有了。”老人的口气衰弱而温和，“我们甚至可以说如果他输了，这个世界上就好像根本没有卜鹰这么样一个人生下来过，有关他的一切，都将从此消失。”

    他说：“所以他这一注，可以说把他过去和未来所有的一切全部押了上去。”

    “他为什么要这么样赌？”

    “因为他是个赌徒。”

    老人的回答简单而明瞭，关二沉默，老人却又慢慢的说：“我也知道，这个世界上如果缺少了他这么样的一个人，你一定会觉得很寂寞，因为他一直是你最好的对手。我也知道，要找一个好对手，远比找一个好帮手还要难得多。”

    他忽然笑了笑，衰老脸上的笑纹就像是春风拂动中的水波。

    “可是他这一局本来是应该不会输的。”

    老人的声音更温和：“我们甚至可以说，在正常的情况下，他这一局本来非赢不可。”

    关于这一点，江湖中有很多人都有同感。

    根据赌约，船只是由卜鹰自己准备的，他选择了金门岛的陈氏家族来为他建造这艘可以由他一个人操作航行的海船“天鹰号”