如今差事确是不好做，只究其原因，就是这种人瞎搅和。子良兄今儿落得如此尴尬局面，传了出去，怕是——”

    “我这臭名在外，这屁大点事倒也不算甚的。”刚毅嘴角掠过一丝奸笑，“只是传了出去，这日后还怎的做差事？”说着，他长叹了口气。

    “像这种目无上司之人，倘不好生惩治下，这日后只怕我等真要——”

    “二位多虑了。”孙家鼐心里一沉，不待裕禄话音落地，忙不迭插口道，“寿富言行素来中规中矩，今日略有放肆之处，想必心中定是为事所扰，一时口不择言——”“今儿这个为事所扰，明儿那个口不择言，这我等不成他们的泄气筒了？”裕禄摇头晃脑，道，“我看还是奏了皇上，请旨严惩。”

    刚毅挪了下身子：“这要皇上降旨严惩，只怕到头来是竹篮打水一场空！”“如此只有请老佛爷说句话了。”裕禄诡笑着望眼刚毅，顺茬儿接道，“总不成就这样不了了之吧？！孙兄，你思敏捷，又耳闻目睹，这折子我看就劳您大驾了！”

    “这事在下意思，还是——”

    “孙兄，老佛爷可对您寄了厚望的！”刚毅自齿缝中一字一句蹦道，“这事儿若老佛爷晓得了，只怕于孙兄您——”他没有再说下去，只孙家鼐心里却已是雪亮。强学会成立那时，他曾诚心诚意鼎力支持，只慈禧太后轻轻一翻手，有声有色、声势日壮的强学会便化为灰烬。他畏缩了，虽然他心中对光绪有着割不断的情谊，虽然他亦幻想着能在有生之年目睹大清朝中兴之壮举，只要他舍弃几十年小心谨慎换来的功名，他……

    “万岁爷驾到！”

    兀自作难间，一声炸雷当头响起，孙家鼐如溺水人儿陡见一只木筏价暗吁了口气，“啪啪”一甩马蹄袖跪倒在地上，叩头请安道：“奴才给皇上请安！”“罢了罢了，都起来坐着说话。大热天儿的，这么多礼数做甚？刚毅，把你那袍子也褪了，瞧瞧你那样子，像什么？”刚毅兀自在炕上优哉游哉，猛听光绪驾临，扯袍子胡乱穿了忙不迭与众人一起跪在地上，闻光绪言语，低头看时，这方觉竟将袍服反穿着，一张脸顿时涨得熟透了的柿子一般。光绪全挂子朝服，热得顺颊汗流，将头上缨冠端正放了案上，双手抖了抖汗湿了的领口，对守在门口的王福说道：“给朕拧一块凉布巾来，还有他们几个。这屋里都热得蒸笼一样了。”因取过炕案上的扇子，轻轻摇着。“寿富？你几时回来的？”光绪脸上掠过一丝欣喜神色。

    “回皇上，奴才卯时回的京城。”

    “嗯——”光绪点了点头，接帕子揩了把脸，端杯欲啜时却见临清砖地上碎杯片满地，眉棱骨抖落了下，道，“这怎生回事儿？”众人用浸凉如冰的湿毛巾揩着手，觉得丝丝清爽阵阵入心，却都不敢放肆擦脸，略一揩拭便放了。听光绪问话，裕禄偷眼瞥了下刚毅，见刚毅连不迭丢眼色过来，沉吟了下躬身道：“是奴才方才不小心打碎了杯子，这还不及收拾，皇上便——”

    “回皇上，是奴才恼了刚相爷。”寿富起身打个千儿，插口道，“刚相爷——”光绪深邃的眸子在刚毅、裕禄身上扫了眼，虚抬下手止住寿富：“你那脾性，朕说你多少遍了，嗯？与刚毅赔个不是。”

    似乎不相信自己的耳朵，寿富怔怔地望着光绪，喃喃道：“皇上——”

    “嗯？！”

    “嗻。”寿富细碎白牙咬着下嘴唇，脚似灌了铅般在刚毅身前略一躬身，道，“卑职一时莽撞，请刚相爷多多包涵。”刚毅脸上掠过一丝冷笑：“寿大人快快请起，刚毅怎受得你如此大礼呀？”“受得的。”光绪手中折扇拍打着手心，望眼寿富，“刚毅对朝廷多有功绩，你们年轻人本该多向他学习才是，殊料你仗朕恩宠狂妄放肆，本当重处，姑念你秉性浮躁，且恕了这回。日后再敢狂谬放纵、目无上司，朕断不轻