一群宫眷命妇听这一声，唧唧喳喳的私语声立时平静下来。少顷便听纷沓脚步声起，众人忙一头叩下头去：“老佛爷吉祥！”

    “都起来吧。”慈禧太后拾级而上，在正中雕花蟠龙椅上坐了，扫眼众人，道，“七格格呢，身子还没好？”静芬怔了下，低眉回道：“格格卧病在床，臣妾寻思着这天冷飕飕的，便没唤了过来。”“这倒也是。”慈禧太后说着点点头道，“好了，咱们看戏。”

    她这一说，众人立时便都肃然入席看戏。“老佛爷，”瑾妃在左首陪坐，满面春风地躬身道，“臣妾这位儿，是不是该往后挪挪？这样子叫奴才们瞅着——”慈禧太后脸上泛起一丝笑色：“就这样。前阵子错怪了你，今儿这一来与你添寿，二来呢，也算给你弥补——”

    “老佛爷您可千万莫这样说，如此不折臣妾阳寿吗？先时都是臣妾的不是，惹您老人家不快，您不再怪罪臣妾，已是万幸的了。”瑾妃忙不迭起身道。

    “行了，坐着吧，是谁的不是我这心里清楚的。”慈禧太后从静芬手中接香蕉轻咬了口在嘴里嚼着，心情似乎好转了些，笑道，“今儿你是正主儿，咱们好好乐乐，你想进什么，自个要奴才安排便是。”“虽说今儿是臣妾生日，只老佛爷您这一来，早已给我添寿了。”瑾妃斜签着身子坐了，“臣妾这也祝老佛爷您千秋千岁、万寿万年。”

    “什么万寿千秋，自打盘古开天以来，有谁活过这个数儿？”慈禧太后嘴里说着，只两眼却已笑得眯成了条缝。不大工夫，对面楼上鼓板铮然响起。

    一出出按点的戏唱，乌烟瘴气的倒也十分热闹。慈禧太后先时郁闷似乎早已抛了九霄云外，有话没话儿地和瑾妃说笑着，只苦了一边的静芬，生性不好戏，却又不得不陪着坐在一侧，好不容易捱得曲终，但听慈禧太后干咳两声，望眼瑾妃道：“你等着瞧，这好的还在后边呢。”半晌不见动静，慈禧太后转脸喊道，“载漪！”

    “奴才在。”

    端郡王载漪早在抄手游廊下站着，闻声碎步儿过来，躬身请安轻声奏道：“老佛爷，奴才……奴才办事不周，请您老人家恕罪。”

    “起来，这大好日子，跪着做甚？！”

    “奴才……奴才不敢。”载漪趣青额头紧紧贴在地上，“老佛爷，那和……和尚后晌回了山东，奴才这……这事先不晓得……”慈禧太后冷冷哼了声：“不晓得？你这存心要奴才们看我笑话吗？！”

    “奴才该……该死，老佛爷恕……恕罪……”

    “除了这话儿，你还会说什么，嗯？！”慈禧太后两眼闪着绿幽幽的寒光，“跑了和尚跑不了庙，既然那秃驴走了，这降神附体就你揽了吧！”

    ……

    众人目光早自戏楼上移了过来，一时间，嗡嗡声此起彼伏。载漪脸色惨白得一具僵尸也价。正没做理会处，静芬起身蹲了个万福，轻声说道：“老佛爷息怒，这大喜的日子，为着这点事儿气坏了身子骨不值得。依臣妾意思，不如便换个戏。”瑾妃细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟了下亦道：“老佛爷，主子娘娘说得甚是，您就恕了郡王爷吧。这人有失手，马有失蹄，谁能没个闪失？更况这种大局面，郡王爷也是头回儿张罗，您说呢？”

    “五十多的人了，这点事儿也办不了，真是废物一个！”慈禧太后冷冷一哂站起了身，“御膳房那边置备得怎样了？”

    “回老佛爷话，就等您一句话了。”

    “皇后，我那边还有些事，这就你支应着。瑾妃随我过去一趟，我还有些话说。”说着，慈禧太后举步下级，一侧太监见状，忙不迭撑了油伞。睃眼载漪，慈禧太后冷道一声，“你也过来！”便乘轿返了仁寿殿。

    “载漪。”静芬望着兀自发怔的载漪。

    “嗯？嗯——老佛爷——”