小贩走到厂门口要找人要钱，门房连打带骂把他轰了出来，小贩一屁股坐在地上哇哇大哭起来。

    这时，有个壮汉路过这里，他上前把小贩扶起来，问道：“你哭什么？”小贩一五一十把经过情形诉说了一遍。壮汉一听，顿时怒气冲天，对小贩说：“走，跟我去要钱！”小贩不敢去，畏缩着躲到后面。壮汉道：“不用怕，有我呢，他们不给钱，你就骂街，骂出事来我一个人顶着。”

    小贩这才壮起胆子，又走到工厂门口要钱，门房照旧不理，小贩就看开嗓门骂起街来。门房火了，大声喊道：“你这个小子胆子可不小，竟敢骂人，来人哪，快来打这穷小子！”话音未落，“哗啦”一声，从里面冲出十来个彪形大汉，都是护厂队的人。小贩一看情形不妙，扭头就跑。壮汉抢先一步，拦住众人说理。那些人不理睬他，直奔小贩。壮汉出手极快，一伸手就撂倒了三个人，于是众人把壮汉团团围住，你一拳，我一脚，向壮汉袭击。壮汉步法灵活，东躲西闪，边打边退，退到强子河边，这样一来他不再是四面受敌，形成了三面应敌的阵势，以利反击。

    张三见壮汉是个行家，暗暗称赞，只不知他使的是什么拳法。壮汉精神抖擞，越战越勇，使出了看家本领，只见他指东打西，左晃右旋，一眨眼功夫，那伙人又趴下三四个。这时，有人回厂里叫来不少人，都拿着洋枪。原来这是洋人办的一家民工厂。壮汉一见立即脱下衣服当武器，施展空手夺白刃的功夫。六尺来长的枪筒子，被衣服卷着就脱手。壮汉打着打着，把所有的枪筒子都夺下来，统统扔进河里。这帮家伙看得傻了眼，站着不敢动手了。有人把管理的叫了出来，管事的摘下眼镜一瞧，对那帮人一瞪眼：“你们胡闹什么！你们不认识吗？这位就是小南河的霍四爷——霍元甲！快干活去吧！”

    张三听管事的说出“霍元甲”三个字，仔细地打量那个壮汉，壮汉身材魁梧，虎背熊腰，面庞端庄英武，内里穿着件疙瘩绊对襟黑衣紧身练武装，腿上罩着一条蓝斜纹布灯笼裤，足蹬一双薄底踢死牛双鼻鞋，目光霍霍。

    此人正是霍元甲，他是迷踪拳大师，天津静海县人，他自小因体弱，父亲霍恩第不让他学艺；霍元甲天性爱武，偷看父兄练武，获得家传迷踪艺，并益以内功，旁参各派，功夫已臻化境。他今年已三十六岁，在天津办药栈，收有弟子陈真、刘振声等人。霍元甲不仅以武功人品闻名全国，而且力挫俄国力士、西人奥比音及东瀛武术，更是遐迩九洲。

    当下，霍元甲把事情的经过叙了一遍，义正辞严地要求工厂护厂队向小贩赔钱，管事的一一照办，小贩谢过霍元甲，高高兴兴地走了。

    霍元甲正要离去，却被张三叫住。张三道：“霍四爷留步。”霍元甲回头一瞧，是一个商人和一个高挑汉子，问道：“有什么事吗？”张三问道：“我向霍四爷打听一个人。”