掏空了，真丢人呀！”重重的叹气声，众人兴致一落千丈，腾腾跳的一颗颗心蹦得更急了。“吧哒”一声，张三手中的长烟袋被撅成了两截。

    私塾先生叙的这段新闻并没有失实，过了几日，八国联军果然在北京城内消失了，慈禧太后又开始在养心殿垂帘听政了，天还是那样晴朗，老百姓还是象以前那要俯首贴耳地生活，日渐憔悴的光绪皇帝照样倘佯在中南海瀛台，可是国库却是空虚了许多。

    北京初秋，香山的红叶象一片血，模模糊糊……

    又过了几天，张三打听到八国联军确实撤走的消息后，带着全家返回东单洋溢胡同居住。面对义和团运动的失败，王五、程延华待好友牺牲，张策、李存义等不知下落，张三心情更加抑郁，他每日幽居家中，借酒浇愁。这天上午，张三身着白色对襟短褂，左手提着那个竹鸟笼，右手握一杆新买的铜锅白玉嘴的长烟袋，又向东单唤做“大酒缸”的小酒馆走过去。

    路弯树荫下几位老人见他过来，纷纷点头招呼：“三爷，得空儿啦，坐这待会儿。”张三笑了笑：“不介啦！我去喝一壶。”此时一群在路边玩耍的小孩，一边喊着“三爷”，一边拥到张三身边，拉胳膊的，拽衣服的，活象一群小猴崽顽皮嬉闹。一个淘气的小男孩伸手就向张三屁股缝戳去。张三轻运神力，两边屁股往里一紧，小男孩的手似被老虎咬住一般，连疼带吓出了一头冷汗，忙叫：“三大爷，我不敢了，饶了我吧！”张三一松劲儿，小男孩的手指抽了出来，一边摇晃一边吹着风。张三对小男孩说：“你小子淘气得出了圈，三大爷今儿个是叫你长记性，三大爷要用实劲，你的小指头就保不住了。”说完，又朝前走去。这时，迎面急匆匆走来一个人，险些与张三撞个满怀，张三一闪身，那人惊喜地叫道：“张三爷，我正找你。”张三抬头一瞧，正是罗瘿公。罗瘿公身穿一身崭新的烟色缎袍，上面绣着碎玉白边，戴着一顶青呢瓜皮小帽。

    “那些日子你躲到哪里去了？”张三把鸟笼放到了地上，罗瘿公笑道：“我见你老不回来，觉得冷清，就躲到一个朋友家去了！”

    张三拉住罗瘿公：“走，到酒馆里喝点去。”

    罗瘿公道：“我正有事求你，我的朋友是文华殿大学士王文韶的儿子，人称寿少爷。八国联军来北京前，王文韶逃离了北京城，留下他在家看守。近日寿少爷家的白管家被人杀害，寿少爷为此哭哭啼啼，惶惶不可终日。我作为朋友不能袖手旁观，想请你前去护院，设法查找凶手。”

    张三问：“寿少爷家住哪里？”

    “东四”。

    张三与罗瘿公来到东四大学士府，寿少爷听说后迎了出来。他穿一身蓝袍，黄坎肩，面容苍白，两只眼睛黯然失神。互道寒暄后，三个人穿过山水影壁，走进客厅；寿少爷吩咐仆人端上香茶，然后眼泪汪汪道：“家父外逃后一直没有音讯，不知是死是活，近日家中又遇祸事，跟随我们王家几十年的白管家几日前被人绑出去杀死了。”罗瘿公道：“白管家的尸首是在东郊豁子口发现了，胸前被刺了十三刀，非常惨。”张三问：“白管家生前可得罪过什么人吗？”罗瘿公道：“这个人还算正派，从不借主人之威欺凌下人，那日白管家外出也未带任何财宝。”张三又问：“白管家与外人有什么来往吗？”寿少爷道：“他一般不出门，从二十岁起就追随父亲，终生未曾娶妻……”

    从这日起，张三便宿在王府；寿少爷见他每日在府中喝酒玩牌，吆三喝四，没有一点破案的样子，渐渐疑惑起来。心内思忖：都说“醉鬼”张三武功人品都是京都一流，还被江湖上称为奇术家，我看他有点徒有虚名，瞧他那放浪的样子，有点象噌酒喝的醉鬼。但因张三是寿少爷的好友罗瘿公举荐来的，所以他又不好发作，只好忍气吞生地观察着。

    这天夜里，