那陌生男子打量谭小苦，半晌才问道：“这是朱子湘家里吗？”

    谭小苦点头：“是的，我师父昨晚一夜没归。”

    陌生男子说：“我是大牢里的看守，你师父在牢里，我是来通知你们送饭的。”

    师父坐牢了？谭小苦吃了一惊，随后他很快想到：师父已经一天一夜没吃东西了，必须马上送饭过去！

    谭小苦把米缸里的米全部倒出来煮了，饭很少，勉强才够一个人吃。他忍住那种巨大的诱惑，用大钵子把饭全盛了，还剩下一点锅巴，他往锅里倒了一大碗水，煮糊了充当自己的早饭。

    谭小苦锁了门挎了竹篮出门，情不自禁想起村里大人常用来骂人的一句话——“送牢饭”，当初，他不知道“送牢饭”是怎么回事，总以为很好玩，现在自己经历了，才知道其实很酸楚，难怪才成了咒人的话。

    谭小苦来到大牢，一道高大的铁栅栏把他挡在外面，叫了好一阵，才有一个狱卒凶神恶煞般喝道：“叫什么，谁让你在这里高声大叫的！”

    谭小苦说：“我师父一天一夜没吃饭了，我来给他送饭。”

    狱卒打量谭小苦，半晌才问：“你师父是谁？”

    谭小苦回答：“我师父叫朱子湘。”

    狱卒这才打开铁栅栏，冷冷说了半句话：“13号大牢。”

    谭小苦过了栅栏，里面很宽，周围被高高的石墙围得水泄不通，在靠围墙的西边有一长溜低矮的房子，每一间都关了犯人，门楣上挂着号码。

    谭小苦很快就在13号牢找到了师父，他已经饿得无力说话，见徒儿送饭来了才强打起精神。

    “师父你饿了吗？我是今天才知道你在这里的。”谭小苦说着从竹篮里取出饭，从铁栅的横格递了进去。

    朱子湘拿了饭就一阵狼吞虎咽，吃完才想起来，望着谭小苦：“家里没米了，你还没吃饭吧？”

    谭小苦点头又摇头：“你不要管我，我吃了一碗锅巴。”

    朱子湘关心地说：“你正是长身体的时候，饿不得。”

    谭小苦说：“没事的，我在外面吃东西比你方便。”

    朱子湘把碗筷伸过栅栏放入篮内，然后望着谭小苦说：“如果师父一下子出不来，你怎么办？”

    “我要每天给师父送饭，直到你出来为止。”谭小苦不假思索道。

    朱子湘苦笑：“你个子这么小，连自己都养不了，还能养师父？”

    谭小苦说：“我每天还去镇南阁等生意。”

    朱子湘说：“你没长高，有生意你也没力气干。”

    谭小苦说：“我和别人搭伙，我少要点，师傅，你放心，天无绝人之路，我们不会饿死的。”

    朱子湘的眼睛潮湿了：“小苦，我的乖徒儿……”

    谭小苦岔开话题说：“师父，王辛卒、劳顺民也抓进大牢里了，你知道吗？”

    朱子湘不以为然道：“牢房这么大，没跟我关在一起怎会知道。”

    谭小苦说：“他俩是昨晚上被抓的，还出动了很多警察。”

    朱子湘说：“别人的事不要去管他，小苦，师父不知什么时候才能出去，现在又断粮了……床底下有一口皮箱……”

    谭小苦会意，点了点头，临走不忘安慰师父说：“你会没事的，下午我晚点送饭过来。”

    谭小苦回到家中，掩上门就钻入床底，里面除了一股刺人的霉味和几只烂鞋，其余什么东西也没有，他不死心，寻来蜡烛点燃，这一次他终于发现床底下有几块松动的木板。谭小苦小心翼翼揭开，一个约三尺宽、五尺长的洞便露了出来，里面赫然躺着一口很旧但结实的皮箱……谭小苦满心欢喜地把皮箱提出来，这才发现皮箱被一把大铜锁锁了，钥匙却不在自己手中