“黛比找到了很多小细节，却漏掉了一条大线索。今天早晨我找到了威普尔·菲利普斯，维基百科就有他。”

    “和黛比找到的资料差不多。新英格兰商人，在爱达荷投资。花了很多年照料女儿和孙子。死于一九〇四年。”

    “怎么说？”

    “但值得为此辞职？”

    油漆底下是血字，是亚历克山大·科图洛维奇的血。一百三十年前，科图洛维奇就在这套公寓里的这个地方。他跑进这个房间，为的是确保朋友和同事知道红死家族在追杀他们。

    干活很热，不通风就更热了。吊扇的风吹不进壁橱。他从洗衣篮最顶上抓起一件衬衫（就是他意外跌进外太空时穿的那件），一次次擦拭额头。

    “去吧，”她起身拍掉身上的灰尘，“我过一会来找你。”

    “我刚辞职了。”内特说。

    “不会惹麻烦吗？”

    内特又耸耸肩，“几个星期没问题，然后嘛……我会想出办法的。”他打开铁门，“你呢？别人会认为你是在等我。”

    “对，我有一个猜想。不，连猜想都算不上，只是……只是个想法。”

    “他有家人？还有在世的吗？”

    内特花了半个小时清理干净镶板的四周。他用指甲抠镶板，但使不上力气。过来一会儿，他捡起厨刀，尽可能深地插进缝隙，总算撬开了一点。

    薇科点点头，“说起来，我也有消息要说。想听点让人毛骨悚然的新闻吗？”

    薇科摇摇头。

    内特走向壁橱。胳膊一扫，把所有衣服推到一边。他拖出洗衣筐，踢开几双运动鞋。

    “亚历克山大·科图洛维奇。”他喃喃道。

    她吃吃笑着点头，“你能行吗？没工作？”

    他穿过马路，看见有人坐在卡瓦奇门前的第二层台阶上。他加快步伐，只差一点就要跑起来了。他一边翻找钥匙，一边隔着铁门凝视薇科。薇科身穿小背心和加大洛杉矶分校的帽衫。他暂时推开脑海里的结构图。

    一阵颤抖顺着刀身传上来，是一样上百年没动过的东西被迫移动时的那种迟缓触感。镶板四周的乳胶漆被拉长、断裂。

    她对内特吐吐舌头，“想得美。就是晒晒太阳而已。我又打电话请病假了。”

    当时这套公寓里也许有家具。一张床，可以爬进床底。一个大衣箱或衣橱，可以躲进去。但是，追击者肯定会查看床底下和视野内能藏下一个人的任何家具。

    壁橱不够大，藏不了一个人，哪怕放满了衣服也一样。橱柜也太小。没错，大家都说当时的人体型比较小，但内特觉得连小孩都钻不进这些小空间。卫生间连一只猫也藏不住，更别说一个人了。

    内特看着书桌旁的空白墙壁。尽管时值中午，半间公寓却仍被阴影笼罩。三合板遮住了两扇窗户。维修名单上他排在很后面。

    一名家族成员刺伤了科图洛维奇，在当时很可能是致命伤，他受到的教育让他知道这一点。他知道自己必死无疑，知道自己就算去医院也活不过这个夜晚。要是被家族逮住就更加不可能了。

    “按某些人的说法，是恐怖小说作家的祖师爷，”薇科说，“根据几种记载，hP还小的时候，威普尔爷爷给他讲了很多异世界和怪物之类的故事。洛夫克拉夫特长大以后，说那些故事给他灵感，让他写出了克苏鲁、古神等等的小说。”

    内特思考着新的线索。它和脆弱的框架碰撞，他伸手使劲推开。他不能分神，连分给薇科都不行。“等会儿咱们再谈这个可以吗？我需要……我必须把我的猜想写出来。”

    就在眼前的什么东西。

    内特敢打赌，取下镶板的人没查看过里面是什么。

    “别吊人胃口