胆怯，他去了，可以给你壮壮胆。公司里太忙了。”

    又交谈了几句话，挂断了。

    当夜，祯子感到疲乏。早早就睡了。

    第二天早晨，祯子比平时起得晚，吃过早饭后，倚窗惘然若失地向城楼方向眺望，电话铃响了。

    她认为是本多打来的，拿起电话一听。

    “是份子吗？”大伯子鹈原宗太郎的声音，突然钻进了耳朵。

    “啊2是哥哥吗？”祯子不由地惊叫了一声。

    “你早， 此刻我到了金泽，从京都转过来的。我打电话向A公司办事处问了你住的旅馆。”

    “是吗？那好。”

    “现在我去你那儿，可以吗？”

    “请。我等着您来。”

    放下电话，祯子忽然心慌意乱起来。大伯子能来，这是很自然的，毋宁说，他来晚了。可是，大伯子一来，情况就不同了。自己一个人怎么也能对付过去，现在马上要考虑大伯子的住处，心情突然紧张起来。

    过了约三十分钟，鹈原宗太郎在女招待的带领下，那肥胖的身躯出现在祯子的房间里。

    女招待提着大伯子的皮包进来。大伯子笑嘻嘻地脱掉了大衣，一屁股坐到榻榻米上。

    “您来得正好，哥哥，您这么忙，真不好意思。”

    大伯子抱着膝盖回答：

    “本来早该来了，公司里实在太忙走不开。正好去京都出差，我赶紧把事情办完，立刻赶来了，现在刚到。”

    大伯子脸上胡子拉碴，现出旅途的疲劳。

    看来，前天晚上在车站见到那个人不是大伯子，一定是自己弄错了。——祯子想。

    “让您受累了，真不好意思。”

    “祯子，你也够呛啊！”

    大伯子掏出香烟和打火机，点燃了烟。

    “从那以后，宪一的情况怎样了？”

    “还是没搞清楚，这儿的本多先生到处在寻找。”

    “本多先生？他是谁？”大伯子吐了一口烟，问道。

    “是宪一的后任，从东京来赴任不久。”

    “呵，是他。”

    “我忘了说了，昨夜嫂子在电话里说，说到您去京都出差，说不定会到这儿来。”

    “是吗？”也许被烟呛着了，大伯子眯起了眼睛，这一表情很像宪一。他又回到宪一的话题：

    “可是……一点线索也没有吗？”

    “没有，和本多先生商量后，报了警，但也没有找到什么线索。前天听说在乡下发现一具自杀的尸体。我去看了，幸亏不是他。”

    大伯子提高嗓门说：“自杀？那不可能，宪一没有自杀的理由，他不会做出那样的事来的。”大伯子现出严峻的神情。

    “他活着，他一定在什么地方活着。”