他的妻子君子也在一旁垂着头。

    “哪里，那无所谓。倒是你们真的可以吗？你不是说这是重大罪行吗？”

    “听了藤间先生的说明我才发现，其实保护美菜子同时也是为了我们自己好。而且我们也不愿意看见美菜子被警察抓去。”说完他神情愧疚地看着美菜子说，“美菜子，对不起，我没有恶意。请你不要恨我。”

    “我怎么会恨……”美菜子的声音还没说完便听不见了。

    “这么一来大家都愿意同心协力了。”藤间对大家说，“剩下就是津久见老师了。老师一直都和孩子们在一起，所以什么都不知道。只要我们八个人口径一致，我想应该就不会被警方怀疑了。”

    “是呀，只要当做没发生什么事就好了。”关谷接着说，“高阶英里子来过这里的事没办法隐瞒，但之后的事只要装做不知道就好了。就算是刑警也绝对想不到我们所有人一起串通好吧。”

    “太好了，美菜子。”关谷靖子走近美菜子。美菜子沉默地对着大家深深一鞠躬。

    （二）

    “我们得好好讨论今后的事。”藤间提议。

    “考虑到事情的严重性，是不容许稍有疏失的。所以还是小心谨慎点好。”

    “今天天晚上没有人去租来的别墅那里行吗？”俊介问。

    “刚刚已经打过电话给津久见老师了，跟他解释说美菜子因为身体不舒服，今晚住在这里休息。原本排今晚当班的是并木夫妇。”

    “那……我是不是一个人去比较好呢？”

    “不用，已经取得对方的谅解了。而且你还是陪在美菜子身边比较好吧？”

    关谷夫妇和藤问一枝也都同意地点头。

    “在讨论之前，我们是不是先干一杯？就算是啤酒也好。”关谷做出举杯的手势。“老实说，我很想转换一下心情。”

    “说的也是，大家从昨天起心情就一直紧绷着。”藤间一枝正准备往厨房走去，她的丈夫制止说：“等一下。关谷先生，你的心情我很了解。请再忍耐一下。接下来我要说的事，是大家务必谨记在心的。重点恐怕不太合适想要缓和紧张的心情。”

    关谷苦着一张脸点头说：“是吗，那就留到以后再轻松了。”

    “首先我要说明今后可以想见的情况。这些我已经在车上跟并木先生谈过了。”藤间看了俊介一眼又继续说明，“我们不知道高阶小姐的失踪，警方会采取什么样的动作；但是会展开调查应该是无庸置疑的。假如高阶小姐的家人或亲戚之中有人认识警方，他们的态度又会有很大的不同。”

    “我没听说过她家里有人和警方有特别的关系。”俊介低声说道。

    “可是先这么想也没什么坏处吧。那么警方会怎么做呢？首先会找有关系的人询问。其中有关系的人就是并木先生。因此我已经要求并取得并木先生的理解，他必须先隐瞒和高阶小姐之间的特殊关系。”

    藤间将他们在车里所谈的内容对大家说明。

    “换句话说，到了一定时候并木先生会承认他和高阶小姐之间的关系，和她来过姬神湖的事实。如果警方也找我们询问的话，我们可以说出在这里曾经见过名叫高阶英里子的女性，以及顺便招待她晚餐的事。”关谷复习一遍上述的内容说，“之后就都装做不知道了。”

    “你说的没错。其他人有意见吗？”

    没有人说话，其中有几个人则是摇摇头。

    “当然如果她来过的事实不被警方知道是最理想了。”藤间说。

    这时坂崎君子举起了手。

    “是不是在警方询问之前什么都不说、什么都不做呢？”

    “你指的是什么呢？”

    “我只是打个比方，万一电视新闻之类的报