德拉·斯特里特说：“我们10点钟的约会到了，头儿。”

    梅森从他桌上的文件抬起头，“凯姆波顿夫人？”

    “是的，约瑟芬·凯姆波顿夫人和他的律师詹姆斯·埃特纳。”

    “你是怎么看待他们的，德拉？”

    “凯姆波顿夫人有点摸不清楚，她很瘦，大约50岁的光景，还有，脸上毫无表情，这使人感到生活对她来说一点也不快活，她得达观地调整一下自己以适应生活。”

    “埃特纳呢？”

    “他是一个有活力的年轻律师，他称赞你，并且非常坦率地承认，能认识你是他生活中的一大幸事。”

    “好，让他们进来，”梅森说，“看看他们说些什么。”

    德拉·斯特里特去了办公室的外间，带着访问者进来了。

    詹姆斯·埃特纳大约有30岁左右，他急忙走向前，握住梅森的手：“梅森先生，我先不说这对我有多大的意义，我想告诉你的是，我认为你昨晚做的事是最了不起的、最好的事之一。自从我和你谈话起，我就发现了这一点。”

    “啊，能给你提供一点力所能及的帮助我很高兴。”梅森说：“我想这位是凯姆波顿夫人了。”

    凯姆波顿夫人笑了笑，很疲劳、很忍耐的样子。她伸出一只手说：“你好，梅森先生。”

    “你知道以后的事吗？”埃特纳热情地滔滔不绝地说：“你刚刚挂上电话，哈德威克就打过了，他对我说这个点打电话很抱歉，但是，第二天早上他很忙，他认为他掌握的情况很重要，这直接关系到我的利益。”

    “的确是。”梅森说。

    “是的，他出5000美元来了结这个案子，是5000美元呀。”

    “你接受了吗？”考虑到埃特纳的委托人在场，梅森单调地问。

    “我不太傻了吗？”埃特纳说，“昨天下午如果他保证不再写信指责我的客户不诚实，我会了结这个案子的。但是，昨天晚上我知道了情况，我是不会接受他们出的这数的，除非他们给5 0美元。”

    “好家伙！”梅森说，“以后呢？”

    “啊，然后电话里就是一阵嗯嗯呃呃，他又把钱提高到7500美元。”

    “你怎么做的？”

    “我拒绝了。”

    “然后呢？”

    “然后，他让我坦率地说是否接到你打的电话了。”

    “你给他说了些什么？”

    “我对他讲了实话，我对他说，是的，我接到了梅森先生的电话，梅森先生承诺如果他发现什么与本案有关系，他都会告诉我。他也的确发现了一些与本案有关的情况，并且告诉了我。”

    “那么，以后呢？”

    “哈德威克说：‘很好，我认为梅森先生并没有掌握什么与本案有关的材料。我清楚地告诉你，我认为本案根本与他无关。但是，从现在的情况来看，由于他已经介入了此案，我的委托人要求公平，我给你2 美元，这是我们的最高价了，也是全部的数目。然而，我还得面对现实，通讯的确是一种权利。’”

    “你怎么做的呢？”梅森问道。

    “我认真地考虑了这个数目，”埃特纳说，“我告诉他说我们接受了。”

    “干得好！”梅森说，“我认为哈德威克可能告诉你的是实情，这可能是他们能出的最高价。”

    “我也是这样想的。当然，还涉及到许多法律问题，如信仰问题、预谋或非预谋、通讯权等等问题。”

    “但是，正如你昨晚所说的，当你把一切都抖落出来，”梅森说，“一个金钱滚滚而来的百万富翁为了满足他的癖好和对他的起诉而迫害一个勤奋工作的女人……你知道，陪审团会如何看待这个问题的。