“这正是我所想的。”他说。

    “如今我真希望我没那样做，”瓦丽瑞脸色阴沉地说。“可是我真的是一片好意。说这种话很讨厌，而且正如珍·汤琳生一样，不过我还是要说。”

    “现在，我们谈到派翠西亚的戒指的事。席丽儿把它给了你。你要设法归还给派翠西亚。可是在归还给派翠西亚之前，”他停顿一下，“怎么啦？”

    他看着她的手指紧张地捏弄着她颈间的一条缝饰围巾的尾端。他以更具有说服力的语气继续说：

    “你手头紧，是吗？”

    她没看他，浅浅点了一下头。

    “我以为我的手法高明，”她说道，带着悲痛的语气，“我的毛病是，波罗先生，我是个赌徒。这是种天性，你拿它一点办法都没有。我是一家小俱乐部的会员——噢，我不告诉你是在什么地方——我不想它遭到警方突检之类的。我们略过不提，只说我是个会员就是了。那里有轮盘、扑克等一切赌局。我一再输得很惨。我有了派翠西亚这只戒指。我正好路过一家店，里面有一只锆石戒指。我心想，‘要是把这颗钻石换成锆石，派翠西亚根本看不出来。’你知道你从来就不会真正仔细看一只戒指。如果钻石看起来有点比平常黯淡，你只会认为是需要清洗一下之类的。好了，我一时受了冲击。我抗拒不了。我把钻石撬开卖了。用一颗锆石代替，那天晚上我假装在我的汤里发现了它。这也是一件笨到极点的事，我同意。好了！现在你全都知道了。不过老实说，我从没嫁祸给席丽儿的意思。”

    “没有，我了解。”波罗点点头，“这只不过是你正好碰上一个机会。看来轻而易举，你就利用上了。不过你犯了一大错误，小姐。”

    “我知道，”瓦丽瑞干涩地说。然后她突然不悦地叫道：

    “但是去它的！这在现在来说又有什么关系？噢，如果你高兴就把我交给警方吧。告诉派翠西亚，告诉督察，告诉全世界的人！可是这能有什么好处？这又怎么能帮助我们查出谁杀死了席丽儿？”

    波罗站了起来。

    “谁知道，”他说，“什么可能帮得上，什么可能帮不上。得先把这么多不相干，把问题弄复杂的事情清理掉。对我来说，知道是谁唆使小席丽儿扮演那个角色的，是件重要的事，现在我知道了。至于这只戒指，我建议你自己去找派翠西亚·兰恩，把你所做的事告诉她，同时向她作惯例上的表示。”

    瓦丽瑞作了个苦相。

    “也许大致上这是个相当好的建议，”她说，“好吧，我会去找派翠西亚，同时低头谢罪。派翠西亚非常高尚。我会告诉她我有钱时再把钻石镶回去。你是不是要我这样做，波罗先生？”

    “并不是我想要你这样做，是这样做比较明智。”

    门突然被打开，休巴德太太进来。

    她呼吸急促，而脸上的表情令瓦丽瑞叫了起来。

    “怎么啦，妈？出什么事了？”

    休巴德太太跌进一把椅子里。

    “是尼可蒂丝太太。”

    “尼可太太？她怎么啦？”

    “噢，天哪。她死了。”

    “死了？”瓦丽瑞的声音变得刺耳，“怎么死的？什么时候？”

    “好象昨天晚上她被人从街上检起来——他们把她送到警察局去。他们以为她——她——”

    “喝醉了？我想大概……”

    “是的——她是喝了酒。可是无论如何——她死了——”

    “可怜的老尼可太太。”瓦丽瑞说。他粗嘎的声音颤抖着。

    波罗柔声说：

    “你喜欢她，小姐？”

    “这2就某方面来说是古怪——她可能是个老魔鬼——但是，是的——我喜……我刚来这里时