点，你、检察官、贝克斯以及其他所有的人不加进一步的讯问就接受了这一时间。可是，我赫尔克里?波洛却说雷诺夫人在撒谎。犯罪发上的时间至少还要早两小时。”

    “可是医生们……”

    “他们在验尸以后宣称死亡发生在早些时候的十小时至七小时之间。 Mon ami①，为了某种原因必须使罪行的发生看起来晚于它实际发生的时间。一块打碎了的表或钟记录着犯罪的确切时间，这你也读到过的吧?因此，不能单单按着雷诺夫人的证词来判定时间。有人把那手表的时针移到两点钟，然后用力把它摔在地上。可是，他们往往破坏了自己的目的。玻璃是粉碎啦，可是表的机械却完好无损。这是他们极大的失算，因为这一下子把我的注意力引到了两个问题上：第一，雷诺夫人在撒谎。第二，必有某种重大原因要推迟时间。”

    “但究竟是什么原因呢?”

    “啊，问题就在这儿!我们整个的谜就在这儿。目前，我还无法解释。在我看来只有一种想法可能有关联。”

    “什么想法?”

    “末班车在十二点十七分离开梅兰维。”

    我慢慢地跟着他的思路。

    “犯罪看来在大约两小时以后发生，而乘坐那班火车的随便哪个人就有了一个无懈可击的时证啦!”

    ①法语：我的朋友。—译注。

    “妙极啦，波洛！你想到点子上啦！”

    我跳起来。

    “可是我们得去车站问问!要是有两个外国人乘那班火车，他们决不会不注意到。我们马上就去!”

    “你是这样想的吗，黑斯廷斯?”

    “当然罗。我们这就走吧。”

    波洛轻轻地碰了一下我的胳膊，按捺住我热切的情绪。

    “如果你愿意，就去吧，monami①……不过，如果你去的话，就不该问有关那两个外国人的详细情况。”

    我对他瞪着眼，他有些不耐烦似地说：

    “La la②，你总不至于相信这一派胡言吧?两个戴面具的家伙和其余的cetteoire一la②!”

    他的话使我措手不及，不知怎样回答是好。他从容地往下说道：

    “你听到吗?我对吉罗说过，我对这桩罪行的细节很熟悉。 Eh bien④，这就首先决定了两个问题中的一个问题。就是说设计第一桩罪行的人也就是设计这一桩罪行的人，要不然就是凶手读过有关一起causecelebre⑤的记载。它的印象下意识地存留在他的记忆中，促使他策划了类似的行动细节。对于这一点我可以作出明确的看法，在我……”他①法语：我的朋友。——译注。

    ②法语：得啦(感叹词)。———译注。

    ③法语：虚构的故事。一译注。

    ④法语：好哇。——译注。

    ⑤法语：轰动一时的案件。一一译注。

    截然停止了。

    有许多件事在我脑中盘旋。

    “可是雷诺先生的信呢?它明确地提到了一项秘密和圣地亚哥!”

    “毫无疑问，雷诺先生的经历中有一项秘密——这一点是无可怀疑的。另——方面，这圣地亚哥的地名，依我看是不相干的东西，一再把它拉扯进来的目的在于把我们引向歧途。有可能这一地名也以同样的方式使用在杰克?雷诺身上，使他不至于对就近地方产生怀疑。唔，黑斯廷斯，你尽可相信，威胁着雷诺的危险决不是在圣地亚哥，而是就在附近，在法国。”

    他说得如此郑重，如此有把握，使我不得不信服。但我还试图提出最后的一个反对意见：

    “那么尸体附近的火柴和烟头呢?这又怎么解释呢?”

    波洛脸上闪着纯粹