啦。我敢对你说，这是个失误。”

    这时，使我很吃惊，波洛说了他前一天傍晚对贝克斯讲过的几乎是同样的话：

    “我不同意你的看法。让门继续打开着是出于事先的计划，或是出于必要。任何分析不承认这一事实必然一事无成。”

    我们大家非常惊愕地望着这个小个子。他被迫承认对那根火柴一无所知，这一点我原以为一定使他感到羞辱。哪里知道，这会儿他照常沾沾自喜，竟然毫无愧色地给吉罗发号施令哩。

    那侦探捻着胡子，有点开玩笑以地睨视着我的朋友。

    “你不同意我的看法，嗯?唔，你对案件有什么特别的看法?让我们领教领教。”

    “有一件事在我看来是重要的。你说，吉罗先生，难道你不感到这起案件有什么相熟的地方?难道不使你回想起什么吗?”

    “相熟?使我回想起?我不能立即说，不过，我并不这么想。”

    “你错啦。”波洛安详地说，“以前曾发生过一起几乎是一模一样的案件。”

    “什么时候?在什么地方?”

    “啊，这个，很遗憾我一时记不起来，但是我会回忆起来的。我本来倒希望你能助我一臂之力哩。”

    吉罗不信地哼着鼻音说：

    “关于戴面具的人的案件多的是。我可不能把所有的细节都一一记住。罪行总有些相似之处。”

    “这里头有个独特的手法呐。”波洛突然带着说教的口吻对我们在场的人说起来，“我现在对你们讲的是犯罪心理学。吉罗先生很明白，每个罪犯有各自独特的手法。他还清楚，当警察被找来侦查时，比方说，一起盗劫案，他们通常只需根据犯罪者所采用的特殊手法对犯罪者作出精明的推测。(贾普也会对你这么说的，黑斯廷斯。)人是一种没有独创见解的动物。在他日常的体面生活中，在法律的范围内是因循守旧的．超乎法律范围之外时也是同样如此。如果一个人犯了一桩罪行，他犯的其它罪行将跟第一次的罪行非常相似。那个英国杀人犯用在浴缸中淹死人的手法连续把他的几个妻子除掉就是一例。如果他改变一下他的手法、可能到今天他还不会被人发现哩。可是他顺从了通常人类天性的支配、理由是既然他有——次成功了。那以后也会成功，结果由于缺乏创见而付出了代价。”

    “这一番理论的要点是什么呢?”吉罗嗤笑着说。

    “就是说，当你处理两起在设计和实施方式上十分相似的案例时，你会发现在背后策划的是同一个头脑。我正在寻找这个头脑，吉罗先生，并且我会找到的。这里我们有一个真正的线索——一个心理上的线索。对烟头、火柴梗，你可能一清二楚，吉罗先生，可是我，赫尔克里?波洛懂得人的心理。”

    奇怪的是吉罗仍然无动于衷。

    “给你引上路，”波洛往下说道。“我还想给你指点一下你可能还没注意到的——个事实：雷诺夫人的手表在悲剧发生的那一天快了两小时。”

    吉罗直瞪着眼。

    “也许这表一向走得快。”

    “事实上。是有人对我说这表快了。”

    “那很好呀。”

    “不管怎么说，快两小时可太多啦。”波洛轻声说，“还有花坛里脚印的问题。”

    他向开着的窗户点点头。吉罗急忙跨了两大步，朝窗外看去。

    “我可看不到有什么脚印呀?”

    “没有，”波洛说，一面把桌子上的一堆书叠齐，“是没有脚印。”

    这会儿，吉罗恼羞成怒，一脸杀气。他向作弄他的那个人跨进两大步，但就在此时，客厅的门开了，马尔肖宣布道：

    “秘书斯托纳先生刚从英国来。让他进来吗?”