士小声对她的朋友说：“他真是个英俊的男子。”

    “是啊，”埃米琳·克莱格说，“还那么神奇地脱俗。”

    卡纳拜女士同意这话，真的——她也感觉到了——一种脱俗的气质……

    她给自己敲下警钟。她到这里来不是要成为那个伟大牧羊人魅力的牺牲品，不管那是不是神圣的。她心里想着赫尔克里·波洛的身影，可他又似乎那么遥远，古怪的俗气……

    “爱美，”卡纳拜女士心里想，“千万控制住自己，别忘了你到这儿是干什么来的……”

    但是随着日子一天一天地度过，她感到自己越来越容易屈服于青山圣所的魅力了。安宁啦，朴实啦，简单而可口的伙食啦，宗教仪式的美妙啦，合唱着爱和敬仰的圣歌啦，大师简单动人的话语啦，真是在吸引着人类当中所有最好而最高尚的人——世上一切争斗和丑陋都在这里被禁之门外。这里只有安宁和爱……

    今天晚上庆祝那伟大的夏季牧草丰盛节，在这个晚会上，爱美·卡纳拜将会被接收为羊群的一员。

    庆典在那闪亮的白色水泥大楼里举行，由神圣羊栏发起人主持。所有虔诚的人都在即将日落前聚集在那里。她们都穿着羊皮斗篷和草鞋，裸着胳臂。“羊栏”正中一座高台上站着安德森博士，那个高个子男人，金发蓝眼，浅色胡子，一副英俊的身影轮廓，真令人无比敬仰。他穿着一件绿色长袍，手里握着牧羊人的一根金色弯柄杖。

    他高高举起牧羊杖，人群立刻鸦雀无声。

    “我的羊群在哪里？”

    人群答道：“牧羊人啊，我们在这里！”

    “让你们的心田充满欢乐和感恩吧。这是欢乐的节日！”

    “欢乐的节日，我们都很愉快。”

    “你们不会再有悲伤，不会再有痛苦。只有欢乐！”

    “只有欢乐……”

    “牧羊人有几个头？”

    “三个，一个金头，一个钻头，一个带响的铜头。”

    “羊有几个身躯？”

    “三个，一个血肉之躯，一个腐烂之躯，一个灵光之躯。”

    “你们将如何给封存在羊群里？”

    “用血的圣礼。”

    “你们为那圣礼做好准备了吗？”

    “我们做好了。”

    “蒙上你们的眼睛，伸出你们的右臂。”

    人群顺从地用事先备好的绿围巾把眼睛蒙住。卡纳拜女士也像别人那样，把右臂伸向前方。

    伟大牧羊人在人群行列中穿行。有轻微的喊声，也有痛苦或狂喜的呻吟。

    卡纳拜女士心里想：“这一切简直是亵渎神明。这种宗教歇斯底里真叫人哀叹。我要绝对保持冷静的头脑，还要注意人群的反应。我不会跟着走——不会跟……”

    伟大牧羊人走到她面前。她感到自己的胳臂让人握住，然后像给针尖刺了一下那样有点疼痛的感觉。牧羊人轻声说：“血的圣礼带来欢乐……”

    他走过去。没多久就传来了一声命令：

    “除去眼上的围巾，享受圣灵恩赐的欢乐吧！”

    太阳正在落下，卡纳拜女士朝四周望一下，跟别人一样慢慢走出那“羊栏”。她突然感到飘飘然，快乐极了。她在一片软软的绿草地上坐下。她过去为什么要认为自己是一个没有人要的孤独的中年妇女呢？生活多么美妙一她本人也很美妙！她有思考的能力——梦想的能力。世上没有她办不到的事！

    一股强烈的兴奋劲儿传遍她的全身。她望一眼周围的虔诚信徒──她们好像猛然间长得又高又大似的。

    “真像行走的树木……”卡纳拜女士心中虔诚地想。

    她抬起一只手。这是一种有决心的手势——她能靠这只手