曾那样考虑过，”塔彭丝说，“但是她的眼睛却是很正常的。只要是对可卡因或是吗啡成瘾的人，你一眼就能看清楚。再说，她看起来还不像是那类老糊涂。”

    “她看上去应是最受人尊敬、对上帝也最虔诚的人。”汤米赞同道。

    “这事太错综复杂了。”塔彭丝说，“我们讨论来、讨论去，似乎还是一筹莫展。我想，在回去的路上我们应该去拜访一下那位大夫。”

    那位大夫家的门开了，一个大约十五岁、骨瘦如柴的男孩出来迎接他们。

    “是布伦特先生吗？”他问道，“大夫出去了，但他给您留了张条。他说，万一您来的话，叫我交给您。”

    塔，他把一个信封递给了他们，汤米随即将其打开。

    布伦特先生，我有充分的理由证实所使用的毒药为蓖麻毒素，这是一种毒性权强的植物蛋白。对此情况，请暂时绝对保密。

    便条从汤米手中掉到了地上，他迅速地将其捡了起来。

    “蓖麻毒素，”他低声地说，“塔彭丝，你知道这玩意儿吗？你过去对这类东西可是挺在行的。”

    “蓖麻毒素嘛，”塔彭丝思索片刻后说，“我想是从蓖麻油中提取的。”

    “尽管过去我对蓖麻油从不感兴趣，”汤米说，“然而我现在却喜欢上它了。”

    “这种油本身是没问题的。蓖麻蛋白是从蓖麻类植物的：

    种子中提炼出来的。我敢肯定，今天上午我看见花园里有一些蓖麻树——长得又高又大，树叶也是绿油油的。”

    “你的意思是那房子里的某一个人提炼出了它。汉纳会不会做这种事？”

    塔彭丝摇了摇头。

    “看起来不太像。她对这种事不可能知道得太多。”

    突然，汤米醒悟过来。

    “是那本书！它还在我衣袋里面吗？太好了，还在的。”

    他把书掏了出来。飞快地翻着，“果然不出我所料，这就是今天上午翻开的那一页。塔彭丝，你看见没有？正是蓖麻蛋白！”

    塔彭丝一把从他手中抓过书来。

    “你能看出名堂来吗？我可是不行的。”

    “这可丝毫难不住我，”塔彭丝说。她把手搭在汤米的胳臂上，一边走着，一边迅速地看着。突然，她砰地一声把书合上。这时，他俩正好又返回了那幢房子。

    “汤米，你能把这事交给我来办吗？就此一回。你知道吧，我是一头已经在竞技场内憋了二十多分钟的困兽。”

    汤米点了点头，“塔彭丝，你应该当一回统帅。”他一本正经地说，“我们非把这案子查个水落石出不可！”

    “我要办的第一件事是，”在他俩刚进门那功夫，她说，“我必须亲自再问洛根小姐一个问题。”

    她跑上了楼，汤米紧跟其后。她砰砰地敲响了那老太大的门，然后走了进去，“我亲爱的，是你吗？”洛根小姐说，“你太年轻、太漂亮了，是不适宜当侦探的。你这么急急忙忙的，是发现了什么情况吗？”

    “一点不错，”塔彭丝答道，“我确实发现了一点情况。”

    洛根小姐疑惑地望着她。

    “我不知道我究竟漂亮到什么程度，”塔彭丝接着说道，“但我的确年轻。在战时，我曾在医院里工作过，对血清治疗法多少有点了解。我碰巧也知道，当皮下注射小剂量的蓖麻蛋白液时，人体就会产生免疫力，具体点说，也就具有了抗蓖麻毒素的能力。这个事实为血清治疗法奠定了基础。洛根小姐，你对此是非常清楚的。你隔一段时间就给自己皮下注射少许的蓖麻蛋白液，随后你又让自己和其余的人一块儿中毒。你曾协助过你父亲工作，你自然对蓖麻蛋白非常了解，也知道如何从蓖麻籽中去提取。你选择丹尼斯·