“火车停了以后？”

    对方点点头。

    “不错，我完全可以肯定。”

    “这个，暂且不谈。阿巴思诺特上校，你去过美国吗？”

    “从来没去过，也不想去。”

    “你可认识一位阿姆斯特朗上校？”

    “阿姆斯特朗──阿姆斯特朗──我认识二、三个这种姓的人。有个汤米?阿姆斯特朗，六十师的──你指的是他？还有一位奥尔比?阿姆斯特朗，他在索姆被人杀害了。”

    “我指的这个阿姆斯特朗上校，他曾娶了一个美国人为妻，他的独生被人拐去杀害了。”

    “唔，有这么一个人，记起来了。有什么地方读到过──可真惨呀。并不是说我同他有过往来。不过听说过。托比?阿姆斯特朗，很不错的一个人，谁都喜欢他。前途无量，得过十字勋章。”

    “昨晚被杀的就杀害阿姆斯特朗女儿的凶手。”

    阿巴思诺特的脸色十争阴沉。

    “那么，就是说这头猪猡是罪有应得罗。要是我，宁可把他绞死──要么，让他受电刑。”

    “事实上，阿巴思诺特上校，你不是赞成法律和秩序而反对报私仇的吗？”

    “哦，你可不能象科西嘉人和黑手党呀！”上校说。“随你喜欢。不过审判制度毕竟是健全的制度。”

    波洛仔细地打量他一两分钟。

    “是的，”他说。“这是你的观点。阿巴思诺特上校。我想没有什么要追问的了。那么昨晚没有什么东西给你留下印象──还是，可以这么说吧，有什么东西引起你的怀疑呢？”

    阿巴思诺特上校思索了一两分钟。

    “没有，”他说，“什么也没有，除非──”他犹豫了。

    “请说下去，请吧。”

    “事实上，没什么。”上校吞吞吐吐地说，“你是说，什么都行？”

    “不错，不错。说下去。”

    “哦，没什么。小事一桩。我回房的时候注意到我的隔壁，也就是那边包房的门──这你是知道的。”

    “是的，十六号。”

    “那门关得不严。里面那个人鬼鬼崇崇往外瞧。然后急忙关上门。当然，这没什么──不过，总有点叫人奇怪。我是说，要是你想看什么，通常总是把门一开，头往外一伸。可他那鬼鬼崇崇的样子引起我的注意。”

    “是──呀──”波洛含糊其辞。

    “我不是说过吗，这没什么。”阿巴思诺特上校表示歉意，“可是你知道，那个时候──大清早──四周静悄悄的──这家伙鬼头鬼脑──跟侦探小说所写的那样──我说的都是废话。”

    他立起身来。

    “要是你再没有──”

    “谢谢，阿巴思诺特上校。没事了。”

    这位军人迟疑了一会儿。他起初的那种受处国人盘问所引起的厌恶感此刻消尽了。

    “至于德贝汉小姐，”他为难地说，“你可以相信我，她是清白的，她是个地道的绅士。”

    他红着脸走了。

    “‘地道的绅士’是什么意思？”康斯坦丁大夫很有兴趣地问。

    “意思是德贝汉小姐的父亲和兄弟跟阿巴思诺特上校属同一学派。”波洛说。

    “啊！”康斯坦丁大夫失望地说，“这跟案件毫不相干。”

    “对极了。”波洛说。

    他在沉思默想。手指轻轻敲打着桌子，然后又抬头来。

    “阿巴思诺特上校吸烟斗的。”他说，“在雷切特包房里我捡到一根的通条。雷切特只吸雪茄。”

    “你以为……？”

    “他是唯一承认抽烟斗的人。他也听过阿姆斯特朗上校──也许他真的认识他，