全不发光，”罗杰说，“怎么会那样？”

    “那是盲鱼，”哈尔说，“它瞎得厉害，所以不能借助光来看清自己的道路。它只能慢慢地移动，就像街上那些用竹棍儿敲着地面探路的瞎子一样。不过，它有将近２０根竹棍儿——那些伸向四面八方的长长的触须。有了它们，盲鱼就能摸索着游动并且找到食物。”

    “我们下潜了多深了？”罗杰问道。

    哈尔看了看那个装有灯的计量表，“１８００ ……，咱们算算看，一……等于１.８２９米。这么说，我们所在的地方水深将近３．３千米。”

    “跟两位地质学家下潜的深度一样，”罗杰说，“我们这就上去吗？”

    “别指望我会上去，”哈尔说，“他们当然有理由上去，他们要看的全都看到了。我们呢？我们到这儿来要看的东西还一点儿都没见到呢。我们要弄清楚谷底到底有什么东西，是庞然大物呢还是根本没有生命？”

    “皮卡德和他的伙伴们发现什么了吗？”

    “他们相信他们见到了一条比目鱼和一些虾子。有些科学家却说他们肯定搞错了，什么样的鱼都承受不了那大得可怕的水压。也许，我们最终能弄清哪一方说得对。”

    “我们将是首批乘深海船潜到那个深度的人，”罗杰说，“你不害怕吗？”

    “我当然害怕，”哈尔老实他说，“但是，为了解决这个问题，总得有人作试验，我们也可以当这样的试验者。除非深海船塌陷把我们压扁。否则，我们就要继续往下潜。”

    深海船猛地颠簸了一下停了。

    “我们肯定已经到谷底了，”罗杰说，“要不，就是撞着一条大鱼了。”

    “不，”哈尔说，“我们碰上了斜温层。”

    “什么叫斜温层？”

    “瞧瞧窗外，”哈尔说，“看看那些看起来像海底的是什么东西。”

    成千上万光辉灿烂的海洋小生物聚集成厚厚的一层，看起来的确像海底。

    “那就是斜温层，”哈尔说，“一路下去，海洋并不老是一个样。它分成一层一层，就像多层奶油蛋糕。顶层是暖水，斜温层把暖水和稍冷的水隔开在它的上面和下面。你已经注意到了，当我们碰上斜温层时是怎样被弹起来的。斜温层是弹性很好的一张垫子，就像杂技演员表演空中飞人用的垫子一样。”

    “我们穿得过去吗？”

    “没问题。”哈尔把油门加大了一点儿。深海船又撞击了一下，穿了过去，继续下潜。

    他们又两次碰上斜温层，被弹起来好几米，又加大马力冲了过去。

    突然，海里的东西全都以极高的速度往上冲。哈尔打开探照灯，他们身旁的峡谷壁正飞速上升。

    “怎么回事儿？”罗杰很担心，“真没想到深海潜水会有这么多麻烦。”

    哈尔看了看速度计，它显示出他们的下潜速度。“我们的下潜速度本该比这速度慢一倍。我们被卷进了一股顺崖下降的水流。这是海洋里的一种河流，不过，不是水平流动的河流，而是一条古怪的垂直往下流的河流。”他关掉发动机，“现在，我们不需要任何动力就能下潜，”接着说，“免费坐船啦。”

    免费航行没多久，一下令人讨厌的碰撞中止了他们的快速下潜。这一次，船没有反弹起来。他们真的撞上硬东西了，深海船一动也不动。

    “我希望我们的船别给撞裂了，”哈尔边说边检查他们小小的牢房的墙壁，“没发现有水流进来。”

    “怎么回事儿？”

    “撞在峡谷壁一道突出的壁架上了。要是脱不了身，我们这次航行便就此告终了。我试试往上升点儿。”

    深海船纹丝不动。那股自上而下的激流把它死死地压在壁架上。