一群爱斯基摩人围拢来看泽波挨揍，其中一个问：“他干什么了? ”

    “企图谋害我们，”哈尔说，“从我们的食物窖里把吃的东西偷走。”

    “该抓他去坐牢。”

    “他太不懂事。”哈尔说。

    “这儿不管用？”一个人拍着他的脑袋问。

    哈尔点点头。他注意到刚才说话的那位爱斯基摩人拄着拐杖，一只脚没有了。

    “你的脚怎么了？”

    “我吃掉了。”

    “你开玩笑吧。”哈尔说。“不是玩笑。”那位爱斯基摩人回答。他是一个漂亮小伙子，体格健壮，比他同族的许多人都高大。“你知道那地方有多糟糕——我是说那冰冠上头。好多天我一丁点儿东西也吃不着。我的右脚冻僵了，硬得像冰块，一点感觉也没有。我又没法儿用雪给它按摩——风把雪全吹光了。如果我不采取措施，坏疽就会朝我的腿上蔓延，最后要了我的命。所以，我举起我的雪刀把我的脚跺掉了。”

    “那不是很痛吗？”

    “我一点儿也感觉不到痛。我只知道，如果我不弄点东西吃就会死掉，所以我吃掉了我的脚。”

    “这不能怪你，”哈尔说，“我的手也冰住过，要不是当时有雪把它搓暖，我也会像你那样干的。顺便问一句，你的英语是在哪儿学的？”

    “在学校里。在那儿我们学丹麦语和英语。”

    “那么，爱斯基摩语呢？”

    “我们从父母那儿学。”

    “这么说，你们会讲三种语言！”哈尔说，“你们比我可强多了，我只会讲一种话。”

    一个爱斯基摩人竟然比美国佬强得多，肯定有人不相信。

    “你叫什么名字？”哈尔问，他忘了爱斯基摩人绝不会说出自己的名字来。站在旁边的一个人说：“他名叫艾拉姆。”

    哈尔跟艾拉姆握握手，“你现在干什么呢？”

    艾拉姆说：‘我在自己以前上学的那所学校教书。我很幸运。我的薪水可观，我家里人都很有钱。我缺的只是一只脚。”

    有一件事是这位拄拐杖的人干不了的——他不能帮忙垒伊格庐。在说话的同时，哈尔一直在干活。有罗杰、奥尔瑞克和其他一些爱斯基摩人帮忙，新的冰雪之家不久就落成了。

    “艾拉姆，你是我们的第一位客人。请到我们的宫殿里坐吧。”

    罗杰跟他们一块儿进了屋。奥尔瑞克说：”对不起，我可得告退了。我得把狗送回家里喂它们。”

    哈尔、罗杰，还有艾拉姆在地上铺的双层加厚驯鹿皮上坐下来。经过与世隔绝的冰雪之旅，经历了种种危险和痛苦挣扎之后，能在暖和的伊格庐里坐下来是多么美好啊！

    “很多人都在那上头饿死。”艾拉姆说。

    哈尔说：“地衣是唯一的食物，可我们没法把它咽下去。”“我认识一个人，”艾拉姆说，“他把他的裤子吃掉了，那裤子是驯鹿皮做的。另外一个人吃掉了自己的海豹皮手套。还有两个人被迫吃掉他们的狗。有一个人吃掉了睡袋。另一班人吃掉了包雪橇滑动装置的海象皮。有个人在吃掉自己的靴子之后，光着脚在冰上行走直到双脚冻成冰。有两个人在狗身上捉虱子和跳蚤吃。一个人吃身上穿着的用兽皮做的衣服。还有个人一连 7 天靠吃那些我们叫做旅鼠的小动物，加上皮带和骨头，居然活下来了。”

    “人怎么能吃骨头？”哈尔向。

    “有机会你该尝一尝，”艾拉姆说，“只要你的牙齿受得了就不怕。骨头里面有骨髓，那可是好东西呢。如果用牙咬不开，你可以把骨头夹在石头中间压开。”“我吃过两只老鼠，”哈尔说，“不过我不喜欢它们，我想它们也不会喜欢我。”

    “你们算是走运的