“法官大人，我做下了一桩我无权做的、有违于道德和法律的事。我已经认识到了我的错误，并为自己的行为后悔莫及。我在此向你保证，这种事情绝不会发生第二次。请帮助我，帮助我们大家。……”

    玛莉·凯哽咽着，很费劲地想把眼泪憋回去。

    因为刘法官不允许现场直播，世界各地成千上万的电视观众直到同日晚间才看到了玛莉·凯在法庭上的镜头。然而，判决结果却是在几小时前就已经公之于众。法官琳达·刘接受了双方律师拟定的协议，但附加了两项条件：一、在玛莉·凯刑满以前，她必须放弃奥迪璐·伐拉奥的抚养权。孩子交由松娜·伐拉奥抚养；二、玛莉·凯不得与威利·伐拉奥有任何形式的联系和接触。被告玛莉·凯当场表示，同意接受法官的两个条件。

    由于在狱中表现不错，玛莉·凯得到减刑30天的奖励，她于1998年1月初出狱。但因她是以接受治疗为条件换取在牢中服刑，所以其身份仍为保释人犯。

    刘法官将已经颁布的法庭命令再次延期，内容仍是不允许玛莉·凯与威利·伐拉奥及其家人接触，也不得单独和自己的孩子们在一起。法庭命令的有效期一般是6个月。

    此时，莱图纽家在诺曼底公园的房子已因长期拖欠贷款而被银行收走，又是音乐教师贝丝·阿黛尔出面，在自己家里收拾出一间空房，让玛莉·凯有了栖身之处。

    玛莉·凯没有工作，幸亏有几位慷慨的朋友和支持者不时接济，倒也是吃穿不愁。她白天睡觉，晚上出去总要玩过了半夜才回来，以至于美娴·任那特每每从加州打来长途都找不着人，留了言，玛莉·凯也不回话。美娴觉得纳闷，想玛莉·凯蹲监狱时，两个人三天两头地通电话。现在没人监听了，可以畅所欲言了，反倒找不着人了。

    一天，凌丹·伽顿的一位朋友在超级购物中心看见了玛莉·凯，觉得好奇，便一路跟着，反正玛莉·凯不认识她。玛莉·凯进了一家时装店，凌丹的朋友也凑了过去，正好听见玛莉·凯在对店员小姐说：“嘿，我已经落后潮流6个月了。有什么最新的时尚替我介绍介绍。”

    玛莉·凯挑了几件少女式样的t恤、宽松裤和带拉链的绒衫。玛莉·凯后来对人说：“我这么一打扮，人家都认不出我来了。从背后看还以为我是中学生呢。”

    差不多同时，在白色中心的伐拉奥家，松娜也经常找不到威利。松娜听说了玛莉·凯提前释放的事，也知道刘法官的法庭命令，而且当地警署曾告诫过她，如果管不好自己的儿子，民政部门就会把她的小孙女奥迪璐·伐拉奥带走。松娜不愿意失去奥迪璐，所以每次威利“失踪”，她都要兴师动众，支使几个大孩子挨户敲门，挨家打电话，甚至不惜“在大半夜里把全白色中心的人都叫醒”。

    1月30日正好是个星期五，玛莉·凯满36岁。几个朋友做东，在美加餐馆替她过了生日。临散时，一位朋友把玛莉·凯拉到一旁：“谁帮助你安排和威利见面？”

    玛莉·凯说出了两个朋友的名字。

    “你听说过‘玩火者自焚’这句成语吗？玛莉·凯，你这是在玩火！”

    1998年2月3日，星期二，凌晨2点24分，气温已经降到了40华氏度，相当于5摄氏度左右。西雅图警署巡警泰德·哈里斯正开着警车在瑟瓦得公园一带巡逻。夜深人静，万籁俱寂，泰德不紧不慢，悠悠地转游。经过华盛顿湖畔南49街贝丝·阿黛尔的住宅时，泰德看见门口的路旁停了一辆没熄火的大众·福克斯牌轿车，驾驶座上有一个女子的身影。

    女子显然不是一个人。她侧转着头面向副驾驶座，正在跟人说话，身子抵着门，头发蹭到窗玻璃上，将凝结在窗户上的雾气画出一团纷乱的图案。泰德看不见副驾驶座上的人，也看不见车座