尼可拉斯·贺斯壮。波曼也是退役警员，八十年代曾在马尔姆的武装反应小组接受训练，後来转到暴力犯罪组，指挥过十几起相当戏剧化的调查工作。九十年代初，横行之际，波曼也是主要侦办人之一，一九九七年才在多次游说加上异常丰厚的薪资条件下考虑跳槽到米尔顿。贺斯壮被视为菜鸟。他曾在警察学校受训，但就在毕业考试前夕发现自己有先天性心脏病，不仅需要进行大手术，警察生涯也到此结束。

    和贺斯壮的父亲同期的弗雷克伦向阿曼斯基提议，希望他们给他一个机会。由於分析小组刚好有个缺，阿曼斯基便答应聘用他，至今仍未感到後悔。贺斯壮已经进米尔顿五年，或许缺乏现场的实际经验，却是机敏且难得的智囊人物。

    「大家早，坐下开始读吧。」阿曼斯基说着，发下三个文件夹，其中包含大约五十张关於追捕莎兰德的复印新闻剪报，外加三页阿曼斯基对莎兰德背景的简介。贺斯壮最先看完并放下文件夹。阿曼斯基则等着波曼和弗雷克伦。

    「我想你们应该都看到周末报纸的头条了。」

    「莉丝·莎兰德。」弗雷克伦用闷闷的声音说。波曼摇了摇头。

    贺斯壮对空凝视，脸上带着不可解的表情和一抹苦笑。阿曼斯基对三人投以锐利目光。

    「我们的员工之一。」他说：「她还在公司的时候，你们对她了解多少？」

    「我有一次试着跟她开了个小玩笑，」贺斯壮又淡淡一笑，说道：「不怎麽成功，她好像要把我的头啃掉似的。她是个一级泼妇，我跟她几乎说不到十句话。」

    「我觉得她是个大怪人。」弗雷克伦说。

    波曼耸耸肩。

    「我说她根本是个疯子，最让人头痛的家伙。我以为她只是很奇怪，没想到疯到这种地步。」

    「她有她自己做事的方式。」阿曼斯基说：「她这个人不容易应付，但我信任她，因为我从未见过如此优秀的调查员。她每次送来的结果都超乎我的预期。」

    「这点我始终不明白。」弗雷克伦说道：「我想不通她怎麽可能工作如此优秀，处理人际关系却如此失败。」

    「答案当然就在於她的精神状态。」阿曼斯基用手指戳了戳其中一份文件夹。

    「她被宣告失能。」

    「我完全不知情。」贺斯壮说：「我是说她背上又没挂牌子说她是公认的笨蛋，而你也从来只字未提。」

    「没错。」阿曼斯基解释道：「我没有说，是因为我认为不需要再为她冠上更大的污名，每个人都应该有一次机会。」

    「而安斯基德发生的事正是你那慈悲的实验结果。」波曼说。

    「也许。」阿曼斯基回答。

    这三名专业人员正以观望的心态看着他，他不想在他们面前表现出对莎兰德的偏爱。他们言谈之间的口气十分平淡，但阿曼斯基知道他们三人有点厌恶莎兰德，就和米尔顿安保的其他员工一样。他不想表现出柔弱或困惑的模样，而是得带着某种程度的热忱与专业来提出这件事，这点很重要。

    「我决定要首度利用米尔顿的资源来解决一件纯属公司内部的事务。」他说：「不一定要编列庞大预算，但我打算解除波曼和贺斯壮你们两人目前的任务。至於你们的新任务，我可能要说得比较模糊一点，那就是『查明关於莎兰德的真相』。」

    他们两人不由得狐疑地看着阿曼斯基。

    「弗雷克伦，我要你负责指挥调查并掌握进度。我要知道究竟发生什麽事，是什麽原因促使莎兰德杀死她的监护人和安斯基德那对男女。这其中一定有合理的解释。」

    「请原谅我这麽说，不过这听起来像是警察的工作。」弗雷克伦说。

    「当然是了。」阿曼斯基说：「但我们比警察